Розповідь відкривається описом порту. Голоси людей ледь пробиваються крізь шум пароплавних гвинтів, дзвін якірних ланцюгіві т.д. буд.
З'являється Гришка Челкаш, «затятий п'яниця і спритний, сміливий злодій». «Навіть і тут, серед сотень таких самих, як він, різких босяцьких постатей, він одразу звертав на себе увагу своєю схожістю зі степовим яструбом, своєю хижою худорлявістю і цією ходою, що прицілюється, плавною і покійною на вигляд, але внутрішньо збудженою і пильною, як років тієї хижого птаха, яку він нагадував».
Челкаш шукає Мишку, з яким він разом краде. Один із сторожів повідомляє йому, що Мишкові віддавило ногу і його відвезли до лікарні. У шаленій метушні порту Челкаш почувається впевнено. Він збирається «на діло», шкодує, що Ведмедик не зможе йому допомогти. Челкаш зустрічає молодого хлопця, знайомиться з ним, розмовляє до душі, входить до нього в довіру, представляється рибалкою (який, проте, ловить не рибу). Хлопець, ім'я якого Гаврило, розповідає, що йому потрібні гроші, зі своїм господарством він не справляється, дівчат із посагом за нього не видають, заробити він не може. Челкаш пропонує хлопцю заробити, Гаврило погоджується.
Челкаш запрошує Гаврилу пообідати, причому бере їжу в борг, і Гаврила відразу переповнюється поваги до Челкаша, «який, незважаючи на свій вигляд шахрая, користується такою популярністю та довірою». За обідом Челкаш опаює Гаврилу, і хлопець виявляється повністю у його владі. Челкаш «заздрив і жалкував про це молоде життя, підсміювався з неї і навіть засмучувався за неї, уявляючи, що вона може ще раз потрапити в такі руки, як його... І всі почуття зрештою злилися у Челкаша в одне — щось батьківське. та господарське. Малого було шкода, і малий був потрібний».
Вночі Челкаш та Гаврило на човні вирушають «на роботу». Слід опис моря і неба ( психологічний пейзаж: «Щось фатальне було в цьому повільному русі бездушних мас» - про хмари. Челкаш не повідомляє Гаврилу істинної мети їхньої подорожі, хоча Гаврило, що сидить на веслах, вже здогадується, що вони вийшли в море зовсім не для того, щоб ловити рибу. Гаврило лякається і просить Челкаша відпустити його. Челкаша ж тільки бавить страх хлопця. Челкаш відбирає у Гаврила паспорт, щоб той не втік.
Вони чіпляються до стіни, Челкаш зникає і повертається з чимось «кубічним і важким». Гаврило повертає назад, мріючи про одне: «швидше закінчити цю прокляту роботу, зійти на землю і втекти від цієї людини, поки вона справді не вбила або не завела її до в'язниці». Гаврило гребе дуже обережно, і їм вдається проскочити повз охорону. Проте по воді нишпорить промінь прожектора, Гаврило переляканий до напівсмерті, але їм знову вдається втекти.
Гаврило вже відмовляється від винагороди, Челкаш починає «спокушати» хлопця: адже після повернення до рідного села на нього чекає колишнє похмуре, безпросвітне життя, повідомляє, що за одну сьогоднішню ніч він заробив півтисячі. Челкаш каже, що якби Гаврило працював із ним, то був би першим багатієм на селі. Челкаш навіть розчулився і заговорив про селянського життя. Він згадує своє дитинство, своє село, батьків, дружину, згадує, як служив у гвардії, і як батько пишався ним перед усім селом. Роздуми відволікають Челкаша, і човен ледь не проїжджає повз грецьке судно, на якому Челкаш має віддати товар.
Челкаш та Гаврило ночують на грецькому кораблі. Челкаш отримує гроші, умовляє Гаврило ще раз попрацювати з ним. Показує Гаврилі гору папірців, якими з ним розплатилися греки. Гаврило тремтячою рукою вистачає сорок рублів, виділених йому Челкашем. Челкаш із невдоволенням зазначає, що Гаврило жадібний, але вважає, що від селянина іншого й чекати не доводиться. Гаврило із збудженням говорить про те, як добре можна жити у селі, маючи гроші.
На березі Гаврило накидається на Челкаша, просить віддати йому всі гроші. Челкаш віддає йому асигнації, «тремтячи від збудження, гострої жалості і ненависті до цього жадібного раба». Гаврило принижено дякує, здригається, ховає гроші за пазуху. Челкаш відчуває, що він, злодій, гуляка, відірваний від усього рідного, ніколи не буде таким жадібним, низьким, не пам'ятає себе. Гаврило бурмоче, що думав убити Челкаша, бо ніхто не допитуватиметься, куди той пропав. Челкаш вистачає хлопця за горло, відбирає гроші, потім з погордою повертається та йде.
Гаврило вистачає важкий камінь, кидає його в голову Челкашу, той падає. Гаврило біжить геть, але потім повертається і просить пробачити його та зняти гріх із душі. Челкаш з презирством проганяє його: «Гнус!.. І блудити не вмієш!..» Челкаш віддає Гаврилі майже всі гроші, крім одного папірця. Гаврило каже, що візьме тільки якщо Челкаш простить його. Починається дощ, Челкаш повертається і йде, залишивши гроші на піску. У нього підгинаються ноги, а пов'язка на голові все більше просочується кров'ю. Гаврило згрібає гроші, ховає їх і широкими, твердими кроками йде в протилежний бік. Дощ та бризки хвиль змивають пляму крові та сліди на піску. «І на пустельному березі моря не залишилося нічого на згадку про маленьку драму, що розігралася між двома людьми».
Більшість творів М. Горького написані у стилі реалізму, але його ранніх розповідях присутній романтичний дух. Головні герої цих оповідань живуть у зв'язку з природою. Письменник ототожнює природу та людину. У своїх творах він віддає перевагу людям, які вільні від законів суспільства. Ці герої мають цікаві погляди, поведінка. Головний персонаж завжди має антагоніст - герой, який має протилежний погляд на світ. Між цими героями виникає конфлікт, що й покладено основою твори, у ньому розкривається сюжет твори.
Подібно до більшості оповідань Горького, «Челкаш» оповідає про людські взаємини, у творі зображується природа, і її взаємозв'язок із душевним станом персонажів.
Події, про які Горький розповідає у “Челкаші”, відбувалися на березі моря, у портовому місті. Головними героями є Челкаш та Гаврило. Ці персонажі протиставляються одне одному. Челкаш - досить немолодий злодій і п'яниця, що не має власного будинку. Гаврило – молодий селянин, який потрапив у ці місця після невдалої спроби знайти роботу, щоб заробити грошей.
Гришка Челкаш відомий усім у порту як затятий п'яниця та спритний злодій. Його зовнішність була подібна до інших "босяцьких фігур", що зустрічаються в порту, але він дивував своєю подібністю зі "степовим яструбом". Це була “довга, кістлява, трохи сутула” людина, “з горбатим” хижим носомта холодними сірими очима». У нього були густі й довгі вуса бурого кольору, які «повсякчас здригалися», руки він тримав закладеними за спину і постійно потирав ними, нервово перекручуючи свої довгі, криві та чіпкі пальці. Хода в нього була на перший погляд спокійна, але пильна, наче політ птаха, який нагадував весь вигляд Челкаша.
Челкаш промишляв у порту крадіжкою, часом його угоди вдавалися і тоді в нього з'являлися гроші, які він відразу пропивав.
Челкаш і Гаврило зустрілися тоді, коли Челкаш йшов по гавані і розмірковував, як йому виконати майбутню "справу". Напарник його зламав ногу, що дуже ускладнило всю справу. Челкаш був дуже роздратований.
Гаврило повертався додому після невдалої спроби підзаробити грошей на Кубані. У нього теж був привід для прикрості - після смерті батька вибратися з бідності він міг тільки одним способом - "йти в зятя в Гарний будинок”, що означало – стати наймитом.
Челкаш випадково побачив молодого міцного хлопця, одягненого в обірвану руду картуз, взутого в постелі і сидів прямо біля тротуару.
Челкаш торкнувся хлопця, розговорився з ним і зненацька вирішив взяти його з собою на “справу”.
Зустріч героїв описана Горьким докладно. Ми чуємо розмову, внутрішні переживання та думки кожного героя. Особливу увагу автор приділяє Челкашу, помічаючи кожну деталь, найменшу зміну поведінки свого персонажа. Це і роздуми про колишнього життя, про селянського хлопця Гаврила, який виявився волею долі у його “вовчих лапах”. То він відчуває панування над кимось, відчуваючи при цьому гордість за себе самого, то в нього змінюється настрій, і він хоче лаяти чи вдарити Гаврилу, то раптом хоче його пошкодувати. Він колись мав дім, дружину, батьків, але потім перетворився на злодія та відпетого п'яницю. Однак читачеві він не здається закінченою людиною. Ми бачимо в ньому горду та сильну натуру. Незважаючи на те, що він має непрезентабельний зовнішній вигляд, у героя відчувається неординарна особистість. Челкаш всім може знайти підхід, з усіма може домовитися. Він має своє особливе відношення до моря та природи. Будучи злодієм, Челкаш любить море. Його внутрішній світавтор навіть порівнює з морем: "кипуча нервова натура", він був жадібний на враження, дивлячись на море, він відчував "широке тепле почуття", що охоплює всю його душу і очищає її від життєвої скверни. Серед води та повітря Челкаш почував себе найкращим, там його думки про життя, та, втім, і саме життя втрачали цінність та гостроту.
Гаврило ж ми бачимо зовсім іншим. Спочатку маємо постає “забитий” життям, недовірливий сільський хлопець, та був - переляканий до смерті раб. Після успішного завершення "справи", коли Гаврило вперше в житті побачив великі гроші, його ніби "прорвало". Автор описує почуття, що обурюють Гаврилу, дуже яскраво. Нам стає видно нічим не прикриту жадібність. Відразу ж зникли співчуття та жалість до сільського хлопця. Коли ж, впавши на коліна, Гаврило почав благати Челкаша віддати йому всі гроші, читач побачив уже зовсім іншу людину - "підлого раба", що забула про все, бажаючи лише виклянчити у свого господаря якомога більше грошей. Зазнаючи цього жадібного раба гостру жалість і ненависть, Челкаш кидає йому всі гроші. Цієї миті він почувається героєм. Він упевнений, що таким ніколи не стане, незважаючи на те, що він злодій та п'яниця.
Однак після слів Гаврила про те, що він хотів убити Челкаша і кинути в море, той відчуває палку лють. Челкаш забирає гроші, повертається спиною до Гаврила і йде.
Не міг пережити цього Гаврила, схопивши камінь, кинув його в голову Челкаша. Побачивши, що накоїв, знову почав благати прощення.
І в цій ситуації Челкаш був вищим. Він зрозумів, що в Гаврила підла і дрібна душонка, і кинув гроші прямо йому в обличчя. Гаврило спочатку дивився вслід Челкашу, що хитається і тримався за голову, але потім зітхнув, наче звільнившись, перехрестився, сховав гроші і попрямував у протилежний бік.
Коли вантажники, кинувши працювати, розсипалися по гавані шумними групами, купуючи собі у торговок різну їжу і сідаючи обідати тут же, на бруку, в тінистих куточках, з'явився Гришка Челкаш, старий травлений вовк, добре знайомий гаванському люду, запеклий п'яниця. сміливий злодій. Він був босий, у старих, витертих плісових штанях, без шапки, у брудній ситцевій сорочці з розірваним коміром, що відкривав його сухі й незграбні кістки, обтягнуті коричневою шкірою. По скуйовдженому чорному з сивиною волоссю і зім'ятому, гострому, хижому обличчю було видно, що він щойно прокинувся. В одному бурому все в нього стирчала соломина, інша соломина заплуталася в щетині лівої голеної щоки, а за вухо він заткнув собі маленьку, щойно зірвану гілку липи. Довгий, кістлявий, трохи сутулий, він повільно крокував по камінню і, поводячи своїм горбатим, хижим носом, кидав навколо себе гострі погляди, поблискуючи холодними сірими очима і дивлячись на когось серед вантажників. Його бурі вуса, густі й довгі, раз у раз здригалися, як у кота, а закладені за спину руки потирали одна одну, нервово перекручуючись довгими, кривими і чіпкими пальцями. Навіть і тут, серед сотень таких самих, як він, різких босяцьких постатей, він одразу звертав на себе увагу своєю схожістю зі степовим яструбом, своєю хижою худорлявістю і цією ходою, що прицілюється, плавною і покійною на вигляд, але внутрішньо збудженою і пильною, як років. того хижого птаха, якого він нагадував. Коли він зрівнявся з однією з груп босяків-вантажників, що розташувалися в тіні під купою кошиків з вугіллям, йому назустріч встав кремезний малий з дурним, у багряних плямах, обличчям і подряпаною шиєю, мабуть, нещодавно побитий. Він встав і пішов поруч із Челкашем, напівголосно кажучи: ¦ Флотські двох місць мануфактури вхопилися... Шукають. Ну? Спитав Челкаш, спокійно зміряв його очима. Чого ну? Шукають, мовляв. Більше нічого. Мене, чи що, питали, щоб допоміг пошукати? І Челкаш з усмішкою подивився туди, де поміщається пакгауз Добровільного флоту.¦ Пішов до біса! Товариш повернув назад. Ей, постривай! Хто це тебе прикрасив? Бач, як зіпсували вивіску... Мишку не бачив тут? Давно не бачив! — крикнув той, йдучи до своїх товаришів. Челкаш крокував далі, що зустрічається всіма, як людина добре знайома. Але він, завжди веселий і їдкий, був сьогодні, очевидно, не в дусі і відповідав на розпитування уривчасто й різко. Звідкись через бунт товару вивернувся митний сторож, темно-зелений, запорошений і войовничо-прямий. Він загородив дорогу Челкашу, вставши перед ним у зухвалій позі, схопившись лівою рукою за ручку кортика, а правою намагаючись узяти Челкаша за комір. ¦ Стій! Куди йдеш? Челкаш відступив крок назад, звів очі на сторожа і сухо посміхнувся. Червоне, добродушно-хитре обличчя служивого намагалося зобразити грізну міну, для чого надулося, стало круглим, багряним, рухало бровами, витріщало очі і було дуже смішно. Сказано тобі в гавань не смій ходити, ребра зламаю! А ти знову? Грізно кричав сторож. Здрастуйте, Семеновичу! ми з тобою давно не бачилися, ¦ спокійно привітався Челкаш і простяг йому руку. Хоч би вік тебе не бачити! Іди іди!.. Але Семенич таки потиснув простягнуту руку. Ось що скажи, продовжував Челкаш, не випускаючи зі своїх чіпких пальців руки Семенича і приятельсько-фамільярно трусячи її, ти Мишка не бачив? Якого ще Мишку? Ніякого Ведмедика не знаю! Пішов, брате, геть! а то пакгаузний побачить, він ті... Рудого, з яким я минулого разу працював на «Костромі», стояв на своєму Челкаш. З яким крадеш разом, ось як скажи! У лікарню його звезли, Мишку твого, ногу віддавило чавунною багнетою. Іди, брате, поки честю просять, іди, а то в шию провожу! Ага, бач ти! а ти кажеш, не знаю Ведмедика... Знаєш ось. Ти чого такий сердитий, Семенич?.. Ось що, ти мені зуби не замовляй, а йди! Сторож почав сердитись і, озираючись на всі боки, намагався вирвати свою руку з міцної руки Челкаша. Челкаш спокійно поглядав на нього з-під густих брів і, не відпускаючи його руки, продовжував розмовляти: Ти не квапи мене. Я наговорюся з тобою вдосталь і піду. Ну, кажи, як живеш?.. дружина, дітки здорові? І, блискаючи очима, він, вискалив зуби глузливою усмішкою, додав: У гості до тебе збираюся, та все часу немає п'ю все ось ... Ну, ну, ти це кинь! Ти, не жартуй, диявол кістлявий! Я, брате, справді... Чи ти вже по хатах, по вулицях грабувати збираєшся? Навіщо? І тут на наш з тобою вік добра вистачить. Їй-богу, годі, Семенич! Ти, чуєш, знову два місця мануфактури злямзив?.. Дивись, Семеновичу, обережніше! не потрап якось!.. Обурений Семенович затрусився, бризкаючи слиною і намагаючись щось сказати. Челкаш відпустив його руку і спокійно попрямував довгими ногаминазад до воріт гавані. Сторож, шалено лаючись, рушив за ним. Челкаш повеселішав; він тихо посвистував крізь зуби і, засунувши руки в кишені штанів, йшов повільно, відпускаючи праворуч і ліворуч смішні жарти. Йому платили тим самим. Бач ти, Гришко, начальство як тебе оберігає! — крикнув хтось із натовпу вантажників, які вже пообідали і валялися на землі, відпочиваючи. Я босий, тож Семенич стежить, як би мені ногу не напороти, відповів Челкаш. Підійшли до воріт. Два солдати обмацали Челкаша і легенько виштовхнули його надвір. Челкаш перейшов через дорогу і сів на тумбочку проти дверей кабака. З воріт гавані з гуркотом виїжджала низка навантажених возів. Назустріч їм мчали порожні вози з візниками, які підстрибували на них. Гавань вивергала виючий грім і їдкий пил. У цій шаленій метушні Челкаш почував себе чудово. Поперед йому посміхався солідний заробіток, вимагаючи трохи праці і багато спритності. Він був упевнений, що спритності вистачить у нього, і, мруживши очі, мріяв про те, як загуляє завтра вранці, коли в його кишені з'являться кредитні папірці... Згадався товариш Мишко, він дуже знадобився б сьогодні вночі, якби не зламав. собі ногу. Челкаш сварився, думаючи, що одному, без Мишки, мабуть, і не впоратися зі справою. Яка буде ніч?.. Він глянув на небо і вздовж вулицею. Кроках за шість від нього, біля тротуару, на бруку, притуляючись спиною до тумбочки, сидів молодий хлопець у синій рябиновій сорочці, у таких самих штанях, у лаптях і в обірваній рудій картузі. Біля нього лежала маленька торбинка і коса без черешка, обгорнута в джгут із соломи, акуратно перекручений мотузкою. Хлопець був широкоплечий, кремезний, русявий, із засмаглим і обвітреним обличчям і з великими блакитними очима, що дивилися на Челкаша довірливо та добродушно. Челкаш вишкірив зуби, висунув язик і, зробивши страшну пику, дивився на нього витріщеними очима. Хлопець, спочатку дивуючись, змигнув, але потім раптом розреготався, крикнув крізь сміх; "Ах, диваку!" І, майже не встаючи з землі, незграбно перевалився від своєї тумбочки до тумбочки Челкаша, тягнучи свою торбинку по пилу і постукуючи п'ятою коси об каміння. Що, брате, погуляв, видно, здорово!.. звернувся він до Челкаша, смикнувши його штанину. Було діло, сосунок, було таке діло! Посміхаючись, зізнався Челкаш. Йому одразу сподобався цей здоровий, добродушний хлопець з дитячими світлими очима. З косовиці, чи що? Як же!.. Косили версту викосили гріш. Погані справи! Нар-роду - сила-силенна! Голодуючий цей приплевся, ціну збили, хоч не берись! Шість гривень у Кубані платили. Справи!.. А раніше, кажуть, три цількові ціни, чотири, п'ять!.. Раніше!.. Раніше за один погляд на російську людину там трішну платили. Я ось років десять тому цим самим і промишляв. Прийдеш у станицю — російську, мовляв, я! Зараз тебе подивляться, помацають, подивуються і отримай три рублі! Та напоять, нагодують. І живи скільки хочеш! Хлопець, слухаючи Челкаша, спочатку широко відкрив рота, висловлюючи на круглій фізіономії дивовижне захоплення, але потім, зрозумівши, що обірванець бреше, шльонув губами і зареготав. Челкаш зберігав серйозну міну, приховуючи усмішку у вусах. ¦ Дивак, кажеш ніби правду, а я слухаю та вірю... Ні, їй-богу, раніше там... Ну, а я про що? Адже і я говорю, що, мовляв, там раніше... Піди ти!.. махнув рукою хлопець. Шевець, чи що? Алі кравець?.. Ти? Я-то? Перепитав Челкаш і, подумавши, сказав; Рибалка я... Риба-ак! Бач, ти! Що ж, ловиш рибу? Навіщо рибу? Тутешні рибалки не одну рибу ловлять. Більше потопельників, старі якір'я, потонули судна – все! Вудки такі є для цього... бреши, бреши!.. З тих, може, рибалок, які про себе співають:Ми закидаємо мережі
Сухими берегами
Та по коморах, по клітях!
Челкаш та Гаврило – герої, протиставлені один одному.
Їхня схожість проявляється насамперед у зовнішньому вигляді. Він був босий, у старих витертих плісових штанях, без шапки, у ф'язовій ситцевій сорочці, з розірваним коміром, що відкривав його сухі незграбні кістки, обтягнуті коричневою шкірою». Весь вигляд Челкаша був хижий, автор порівнює його зі степовим яструбом, погляд його гострий, холодні очі. Гаврилу ж автор описує так: «… молодий хлопець у синій рябиновій сорочці, у таких самих штанях, у лаптях і обірваному рудому картузі. Хлопець був широкоплечим, кремезним, русявим, з засмаглим і обвітреним обличчям і з великими блакитними очима, що дивилися на Челкаша довірливо і добродушно».
Зовнішність відображає життєву досвідченість Челкаша та наївність Гаврила.
Перша реакція Челкаша: «… йому одразу сподобався цей добродушний здоровенний хлопець із дитячими світлими очима».
Що ж спричинило таку страшну сварку між героями?
Уявлення про свободу у героїв різне, у Гаврила – побутове, примітивне, «роби – що хочеш». Челкаш не коментує його слова, але попередньо спльовує. Можна здогадатися, що він має інші уявлення.
Різниця у світогляді очевидна і тоді, коли герої домовляються про справу. «Хлопець дивився на Челкаша та відчував у ньому господаря». Челкаш відчував змішані почуття: «Відчуваючи себе паном іншого, він думав про те, що цей хлопець ніколи не сп'є такої чаші, яку доля дала випити йому, Челкашу. І всі почуття злилися у Челкаша в одне - щось батьківське та господарське. Малого було шкода, і малий був потрібний».
Отже, ролі розподілено. Далі герої зіставляються по відношенню до моря. Гришка, «злодій, любив море. Його кипуча нервова натура, жадібна на враження, ніколи не пересичалася спогляданням цієї темної широти, безмежної, вільної та потужної».
Гаврило ж про море сказав так: «Нічого! Тільки боязко у ньому». Зрозуміло, що у цьому вони протилежні натури.
Боягузливість Гаврила очевидна в морі на тлі безстрашності Челкаша. Гаврило допомагає вчинити крадіжку. На зворотному шляху вони говорять про селянську працю. Челкаш пережив дивні для читачів емоції, «дратівливе печіння в грудях», автор відкриває читачеві минуле Челкаша. Саме це минуле і приваблювало його до Гаврила.
Ставлення до грошей – ще одна відмінність між героями. «Жадібний ти», - каже Челкаш Гавриле. Його ж, Челкаша, уявлення таке: «Хіба через гроші можна так катувати себе?»
Твір
А. М. Горький - письменник-реаліст, але всі його ранні оповіданняпронизані духом романтизму. Вони головні герої зазвичай тісно пов'язані з природою. Горький часто ототожнює людину та природу. У своїх творах він віддає явну перевагу людям, вільним від законів суспільства. Вони цікаві своїми поглядами, поведінкою. І, як правило, у головного героя завжди є антипід- людина, яка дотримується протилежного погляду на життя. Між ними виникає конфлікт, на основі якого розгортається сюжет твору.
Як і у багатьох своїх оповіданнях, у оповіданні «Челкаш» Горький також торкається теми людських взаємин описує природу, поглиблюючись у взаємозв'язок природи з душевним станом своїх героїв.
Події, описані в оповіданні "Челкаш", відбувалися в портовому місті, на березі моря.
Головні діючі лиця- Челкаш та Гаврило. Челкаш - вже немолодий безпритульний п'яниця та злодій. Гаврило – молодий селянський хлопець, який потрапив у це місце після невдалої спроби знайти роботу.
Усі в порту знають Гришку Челкаша як затятого п'яницю та спритного злодія. Зовнішньо схожий з усіма «босяцькими постатями» в порту, він відразу звертав на себе увагу схожістю зі степовим яструбом. Він був довгим, кістлявим, трохи сутулим, з горбатим хижим носом і холодними сірими очима. Його бурі вуса, густі й довгі, раз у раз здригалися, а закладені за спину руки потирали одна одну, нервово перекручуючись довгими, кривими і чіпкими пальцями. Його на вигляд спокійна, але пильна і збуджена хода нагадувала політ птиці, на яку він був такий схожий». Челкаш промишляв крадіжкою в порту, а коли угода вдавалася і з'являлися гроші, він відразу пропивав їх.
Зустріч Челкаша і Гаврила відбулася в той момент, коли Челкаш йшов по гавані, обмірковував, як йому бути з ніччю справою. Його напарник зламав ногу, і ця обставина ускладнювала все. і викликало в Челкаші почуття досади та злості.
Гаврило ж після невдалої спроби заробити грошей на Кубані повертався додому. Він був дуже засмучений і засмучений, тому що після смерті батька йому залишався тільки один шлях вибратися зі злиднів - «йти в зяті в добрий дім». А це означало – йти до наймитів.
Челкаш випадково звернув увагу на тротуару, що сидів прямо, на бруківці, молодого міцного хлопця в лаптях і обірваній рудій картузі. Челкаш торкнувся хлопця, а потім, розмовляючи з ним, раптово вирішив взяти з собою справу.
Горький докладно описав їхню зустріч, їхню розмову, думки та внутрішні переживання кожного. Челкашу Горький приділяє особливу увагу. Він помічає кожен штрих, найменший нюанс у поведінці свого героя. Тут і думки про колишнє життя, про Гаврила, який волею долі опинився в його «вовчих лапах». Почуття панування над кимось, що викликає в ньому гордість за самого себе, його настрій, що нескінченно змінюється, коли йому хотілося то вдарити і облаяти Гаврилу, то пошкодувати. Колись той, хто мав дім, батьків, дружину, він став злодієм і відпетим п'яницею, але він не здається нам закінченою людиною. Це горда і сильна натура. Незважаючи на обшарпаний зовнішній вигляд, у ньому видно неординарну особу. Челкаш до всіх має підхід, він скрізь зможе домовитися. Має особливе ставлення до природи, моря. Челкаш любив море. «Його кипуча нервова натура, жадібна на враження, ніколи не спокушалася змістом цієї безмежної, вільної та потужної краси. На морі в ньому завжди здіймалося широке тепле почуття, яке охоплювало всю його душу, очищаючи її від життєвої скверни. Челкаш любив бачити себе найкращим серед води та повітря, де думи про життя і саме життя втрачали гостроту та цінність».
Гаврило постає перед нами зовсім в іншому світлі. Спочатку – це забитий життям, не надто довірливий сільський хлопець, потім – до смерті переляканий раб. А коли справа успішно завершилася, і він уперше в своєму житті побачив такі великі гроші, ось тут його й прорвало. Горький дуже точно описує, які почуття обурювали Гаврилу в той момент і як вони далися взнаки на його поведінці. Ми з усією ясністю побачили нічим не прикриту жадібність. Миттєво зникли жалість та співчуття до бідного сільського хлопця. Коли Гаврило, впавши навколішки перед Челкашем, почав вимолювати в того всі гроші, перед нами постала зовсім інша людина - це був «підлий раб», який забув про все у своєму бажанні виклянчити більше грошей у свого господаря. І Челкаш, сповнений почуттям гострої жалості та ненависті до цього жадібного раба, кинув йому всі гроші. У цей момент він почував себе героєм. Челкаш знав, що ніколи не стане таким, хай навіть він злодій та п'яниця.
Але коли Гаврило розповів Челкашу, як він хотів убити його і скинути в море, того охопила лють - його ще ніколи не били так боляче, і ніколи він не був такий злий. Челкаш забрав гроші і, повернувшись до Гаврила спиною, пішов уздовж берега.
Гаврило не міг цього допустити, він схопив камінь і кинув його в голову Челкаша. Але коли побачив, що накоїв, знову почав скиглити і просити у Челкаша вибачення.
Челкаш і в цій ситуації опинився на висоті. Зрозумівши, яка дрібна і підла душонка у цього хлопця, він кинув гроші йому прямо в обличчя і, хитаючись і тримаючись за голову, пішов геть. Гаврило подивився йому слідом, потім вільно зітхнув, перехрестився, сховав гроші і пішов у протилежний бік.
У своєму творі Горький віддав явну перевагу Челкашу - людині високих моральних якостей, людині, яка не втрачала почуття власної гідностіні за яких обставин.
Розповідь починається з опису гавані: «Дзвін якорних ланцюгів, глухий стукіт дерева, деренчання візкових візів...» Далі автор описує появу в гавані Челкаша, старого травленого вовка, добре знайомого гаванському люду, затятого п'яницю і спритного. Щоб піти на чергову «справу», він ходив по гавані і шукав свого соратника Мишка, але сторож сказав, що Мишка відвезли до лікарні. Але тут Челкашу трапляється хлопець: «широкоплеч, коренаст, русявий, із засмаглим і обвітреним обличчям і з великими блакитними очима». Цього молодого хлопця звали Гаврило. Поговоривши з ним, Челкаш дійшов висновку, що Гаврило зможе замінити Мишка. Челкаш пропонує Гаврилі роботу. Але на запитання «яку?» Челкаш відповів:
Рибу ловити поїдемо. Грестиш...
Гаврило погоджується, нічого не підозрюючи. І, опинившись у морі, Гаврило, захоплений суто практичними інтересами, опинившись у морі, «відчуває себе розчавленим цією похмурою тишею та красою». Злодій Челкаш все ще не втратив світлої «пам'яті, цього бича нещасних». Тому він «любив бачити себе найкращим тут, серед води та повітря». Але все таки велика силаприроди протистоїть, хоч по-різному, нічний життєвої практиці обох героїв.
Після «справи» Челкаш дав Гаврилі кілька «папірців». Але Гаврилі потрібні були всі гроші, і він, обійнявши ноги Челкаша, просить віддати йому всі гроші.
Голубчику!.. Дай ти мені ці гроші! Дай, заради Христа! Що вони тобі?
Челкаш, зляканий, здивований і озлоблений, відштовхнув Гаврилу, схопився на ноги і, сунувши руку в кишеню, кинув у Гаврилу папірці.
На! Жри... - гукнув він сердито.
Але потім, вислухавши всі радісні крики Гаврила, сказав:
Дай гроші сюди!
Заради грошей Гаврило ладен був піти і на злочин. Навіть Челкаш говорив йому:
Хіба через гроші можна так катувати себе?
І закінчується розповідь тим, що «море вило, жбурляло великі, важкі хвилі на прибережний пісок, розбиваючи в бризки і піну...»