Ad oggi non esiste un'ipotesi esatta su come e dove siano comparsi. antichi antenati umani. La maggior parte degli scienziati ritiene che gli esseri umani e le scimmie abbiano un antenato comune. Si ritiene che circa 5-8 milioni di anni fa l'evoluzione delle scimmie antropoidi sia andata in due direzioni indipendenti. Alcuni di loro rimasero a vivere nel mondo animale, e il resto, dopo milioni di anni, si trasformò in persone.

Riso. 1 - Evoluzione umana

Driopiteco

Uno degli antichi antenati dell'uomo è Dryopithecus "scimmia arborea"(Fig. 2), vissuto in Africa e in Europa 25 milioni di anni fa. Conduceva uno stile di vita da branco ed era sorprendentemente simile a uno scimpanzé moderno. A causa del fatto che viveva costantemente sugli alberi, i suoi arti anteriori potevano girare in qualsiasi direzione, il che ha svolto un ruolo importante nell'ulteriore formazione dell'uomo.

Caratteristiche del Dryopithecus:

gli arti superiori sviluppati hanno contribuito all'emergere della capacità di manipolare oggetti;
La coordinazione è migliorata e la visione dei colori è stata sviluppata. Ci fu una transizione dalla mandria allo stile di vita sociale, a seguito della quale iniziarono a svilupparsi i suoni del linguaggio;
aumento delle dimensioni del cervello;
un sottile strato di smalto sui denti del Dryopithecus indica la predominanza del cibo di origine vegetale nella sua dieta.

Riso. 2 - Dryopithecus - uno dei primi antenati umani

I resti di Australopithecus (Fig. 3) sono stati scoperti in Africa. Vissuto circa 3-5,5 milioni di anni fa. Camminava in piedi, ma le sue braccia erano molto più lunghe di quelle degli esseri umani moderni. Il clima dell'Africa è gradualmente cambiato ed è diventato più secco, con conseguente diminuzione delle foreste. Più della metà delle scimmie si è adattata alle nuove condizioni di vita negli spazi aperti. A causa del clima caldo, antichi antenati umani, hanno iniziato a muoversi principalmente in piedi, cosa che li ha salvati dal surriscaldamento del sole (l'area della schiena è molto più grande della sommità della testa). Di conseguenza, ciò ha portato ad una diminuzione della sudorazione, riducendo così il consumo di acqua.

Caratteristiche dell'Australopiteco:

sapeva come usare oggetti di lavoro primitivi: bastoni, pietre e così via;
il cervello era 3 volte più piccolo del cervello degli esseri umani moderni, ma molto più grande del cervello delle grandi scimmie del nostro tempo;
si distingueva per la sua bassa statura: 110-150 cm, e il peso corporeo poteva variare da 20 a 50 kg;
mangiavamo cibi vegetali e carnei;
si guadagnava il cibo usando gli strumenti che aveva costruito lui stesso;
durata della vita: 18-20 anni.

Riso. 3 - Australopiteco

(Fig. 4) visse circa 2-2,5 milioni di anni fa. La postura della sua figura era molto vicina a quella di un essere umano. Camminava in posizione eretta, da qui il suo secondo nome: "homo erectus". Habitat Africa, così come alcuni luoghi in Asia ed Europa. Nella gola di Olduvai (Africa orientale), accanto ai resti dell'Homo habilis, sono stati scoperti oggetti realizzati con ciottoli parzialmente lavorati. Ciò suggerisce che gli antichi antenati dell'uomo di quel tempo sapevano già come creare semplici oggetti di lavoro e di caccia e selezionare le materie prime per la loro fabbricazione. Presumibilmente un discendente diretto dell'Australopithecus.

Caratteristiche di una persona "abile":

dimensione del cervello - 600 cm²;
la parte facciale del cranio si è rimpicciolita, lasciando il posto alla parte cerebrale;
i denti non sono molto grandi, come quelli dell'Australopithecus;
era un onnivoro;
il piede ha acquisito un arco, che ha contribuito a camminare meglio su due arti;
la mano è diventata più sviluppata, ampliando così le sue capacità di presa, e la forza di presa è aumentata;
sebbene la laringe non fosse ancora in grado di riprodurre la parola, alla fine si formò la parte del cervello responsabile di ciò.

Riso. 4 - Una persona “abile”.

Homo erectus

Altro nome - Eretto(Fig. 5). Senza dubbio è considerato un rappresentante della razza umana. Esisteva 1 milione - 300 anni fa. Ha preso il nome dalla transizione finale alla camminata dritta.

Caratteristiche dell'Homo erectus:

possedeva la capacità di parlare e pensare in modo astratto;
sapeva come creare oggetti di lavoro piuttosto complessi e maneggiare il fuoco. Si presume che un uomo retto possa accendere il fuoco da solo;
l'aspetto ricorda le caratteristiche delle persone moderne. Tuttavia, ci sono differenze significative: le pareti del cranio sono piuttosto spesse, l'osso frontale si trova più in basso e presenta massicce sporgenze sopraorbitali. La mascella inferiore, pesante, è più grande e la protuberanza del mento è quasi invisibile;
i maschi erano molto più grandi delle femmine;
l'altezza è di circa 150-180 cm, la dimensione del cervello è aumentata a 1100 cm³.

Lo stile di vita dell'antenato eretto dell'uomo consisteva nella caccia e nella raccolta di piante, bacche e funghi commestibili. Ha vissuto in gruppi sociali, che hanno contribuito alla formazione della parola. Forse fu soppiantato dai Neanderthal 300mila anni fa, ma questa versione non ha argomenti solidi.

Riso. 5 - Eretto

Pitecantropo

Pitecantropo - è giustamente considerato uno dei antichi antenati umani. Questa è una delle varietà dell'uomo retto. Habitat: Sud-Est asiatico, vissuto circa 500-700 mila anni fa. I resti dell'“uomo-scimmia” furono trovati per la prima volta sull'isola di Giava. Si presume che non sia un antenato diretto dell'umanità moderna, molto probabilmente può essere considerato nostro “cugino”.

Sinantropo

Un'altra specie di Homo erectus. Esisteva 600-400 mila anni fa nell'attuale territorio della Cina. I sinantropo sono antichi antenati dell'uomo relativamente sviluppati.

Rappresentante della razza umana, in precedenza era considerato una sottospecie dell'Homo sapiens. Il suo habitat era l'Europa e il Nord Africa più di 100mila anni fa. Il periodo di vita dei Neanderthal cadde proprio durante l'era glaciale, di conseguenza, in condizioni climatiche rigide, dovettero occuparsi della produzione di vestiti e della costruzione di abitazioni; Il cibo principale è la carne. Non si riferisce alla relazione diretta dell'Homo sapiens, ma potrebbe benissimo aver vissuto accanto ai Cro-Magnon, che hanno contribuito al loro reciproco incrocio. Alcuni scienziati ritengono che ci sia stata una lotta costante tra Neanderthal e Cro-Magnon, che ha portato all'estinzione dei Neanderthal. Si presume che entrambe le specie si cacciassero a vicenda. I Neanderthal (Fig. 6) avevano un fisico massiccio e grande, rispetto ai Cro-Magnon.

Caratteristiche dei Neanderthal:

dimensione del cervello - 1200-1600 cm³;
altezza - circa 150 cm;
a causa del grande cervello, il cranio aveva una forma allungata all'indietro. È vero, l'osso frontale era basso, gli zigomi erano larghi e la mascella stessa era grande. Il mento aveva un carattere debolmente definito e l'arcata sopracciliare aveva una sporgenza impressionante.

Riso. 6 - Neanderthal

I Neanderthal conducevano una vita culturale: durante gli scavi furono scoperti strumenti musicali. Era presente anche la religione, come indicato da rituali speciali ai funerali dei loro compagni tribù. Ci sono prove che questi antichi antenati umani avessero conoscenze mediche. Ad esempio, sapevano come guarire le fratture.

Discendente diretto dell'Homo sapiens. Esisteva circa 40mila anni fa.

Caratteristiche dei Cro-Magnon (Fig. 7):

aveva un aspetto umano più sviluppato. Segni particolari: fronte diritta abbastanza alta, assenza di arcata sopracciliare, protuberanza del mento dalla forma più distinta;
altezza - 180 cm, ma il peso corporeo è molto inferiore a quello dei Neanderthal;
la dimensione del cervello era 1400-1900 cm³;
ha parlato chiaramente;
considerato il fondatore della prima vera cellula umana;
vivevano in gruppi di 100 persone, per così dire, comunità tribali, costruendo i primi villaggi;
impegnato nella costruzione di capanne e ripari, utilizzando le pelli degli animali uccisi. Ha creato capi di abbigliamento, articoli per la casa e strumenti da caccia;
conosceva l'agricoltura;
andò a caccia con un gruppo di compagni di tribù, inseguendo e guidando l'animale in una trappola preparata. Col tempo imparò ad addomesticare gli animali;
aveva una propria cultura altamente sviluppata, che è sopravvissuta fino ad oggi sotto forma di pitture rupestri e sculture di argilla;
eseguivano rituali durante la sepoltura dei parenti. Ne consegue che i Cro-Magnon, come i Neanderthal, credevano in un'altra vita dopo la morte;

La scienza ritiene ufficialmente che l'uomo di Cro-Magnon sia un discendente diretto dell'uomo moderno.

Gli antichi antenati degli esseri umani saranno discussi più dettagliatamente nelle lezioni seguenti.

Riso. 7 - Cro-Magnon

I resti di popoli antichi sono sparsi in tutto il mondo. Tra le ossa antiche, i teschi sono tradizionalmente i più attraenti per gli archeologi, poiché possono fornire dati inestimabili sulla vita di persone in un lontano passato, su culture sconosciute e sulla storia di interi popoli. Sono state inventate favole sulle tartarughe e molti teschi nascondono ancora misteri. Per esempio , ed eccone un altro

Ma ci sono anche campioni che non sono contestati nel mondo scientifico, e questi antichi teschi sono diventati reperti di riferimento per gli scienziati.

1. Strano isolamento

Manufatti di valore erano teschi trovati in Messico in tre diversi siti archeologici. Secondo gli esperti, l'età dei reperti varia dai 500 agli 800 anni. I teschi di Sonora e Tlanepantla erano molto simili tra loro, ma la scoperta di Michoacan stupì gli scienziati. Questo teschio era così diverso dagli altri che dava l'impressione di un gruppo di persone che si era evoluto in isolamento nel corso di migliaia di anni. Allo stesso tempo, la regione del Michoacán non era separata dai suoi vicini da un paesaggio difficile. Anche Michoacán era a soli 300 chilometri da Tlanepantla. Ma per qualche motivo il gruppo Michoacan non si è intersecato con i suoi vicini e hanno sviluppato una forma del cranio diversa.

I ricercatori hanno deciso di controllare i resti umani del periodo in cui le persone apparvero per la prima volta in Messico, circa 10mila anni fa. I teschi trovati a Lagoa Santa erano così diversi che gli scienziati suggerirono che il continente americano fosse stato colonizzato da diverse ondate migratorie, con gruppi di persone che si svilupparono separatamente. Ma il motivo per cui siano rimasti geneticamente completamente separati per migliaia di anni rimane ancora oggi un mistero.

2. Teschio di Manot

Nel 2008, una squadra che stava scavando una fossa a Mano, nel nord di Israele, ha scoperto una grotta e in essa un teschio unico, considerato inestimabile per gli archeologi. Dimostra la proposta scientifica secondo cui gli esseri umani moderni lasciarono il continente africano circa 60.000-70.000 anni fa. Manot 1 è l'unico teschio umano moderno trovato al di fuori dell'Africa, risalente a un periodo di tempo compreso tra circa 60.000 e 50.000 anni fa. Questo frammento di cranio apparteneva a un parente stretto delle persone che si stabilirono in Europa.

Grazie a lui, gli scienziati sono stati in grado di scoprire che aspetto avevano i primi europei. I loro cervelli erano più piccoli (oggi il volume medio del cervello è di 1400 millilitri, ma l'uomo Manot ne aveva 1100). La protuberanza arrotondata nella parte posteriore della testa ricorda sia gli antichi europei che i fossili africani più recenti.

3. La vita dopo il trauma nei secoli XII - XVII

Nel Medioevo i medici potevano prescrivere solo il riposo a letto in caso di lesioni al cranio. Anche se il paziente fosse sopravvissuto, il suo futuro sarebbe stato piuttosto cupo. Uno studio recente (il primo a utilizzare teschi antichi per stimare il rischio di morte associato a fratture del cranio) ha scoperto che durante il Medioevo, le persone sopravvissute a un trauma cranico non vivevano a lungo. Sono stati analizzati i resti di tre cimiteri danesi risalenti al XII-XVII secolo, ritrovati per caso durante la costruzione.

Per lo studio sono stati selezionati solo gli uomini perché le donne non avevano quasi ferite alla testa. Sono stati esclusi anche gli uomini morti a causa di ferite. I risultati hanno mostrato che le persone sopravvissute a lesioni cerebrali traumatiche avevano circa 6,2 volte più probabilità di morire prematuramente rispetto ad altre.

4. Collezioni di testa

Nella storia dell'antica Roma, ci sono prove documentali dei fatti che i soldati romani tagliarono le teste dei loro nemici come trofei. Nel 1988, una scoperta sorprendente dimostrò che i romani praticavano questa pratica in Gran Bretagna. La prima prova di ciò furono i 39 teschi ritrovati a Londra. Sorprendentemente, risalgono al II secolo d.C., quando Londra stava vivendo un periodo di sviluppo pacifico. Ma i teschi dimostravano chiaramente che non tutto andava liscio durante il periodo di massimo splendore della città.

La maggior parte di loro apparteneva a giovani uomini adulti e quasi tutti presentavano segni di gravi fratture delle ossa facciali, tracce di ferite incise e segni di decapitazione. Non si sa chi fossero, ma si può presumere che fossero gladiatori, criminali o "trofei" viventi di qualche battaglia.

Ma cosa assomiglia di più alla foto: scopri chi è stato!

5. Orecchio di Neanderthal nell'uomo

Quando il teschio fu trovato in Cina nel 1979, gli scienziati stabilirono che apparteneva a un tipo tardo di essere umano estinto. Denti e ossa trovati nelle vicinanze confermarono che si trattava praticamente di un uomo moderno. Tuttavia, recentemente è venuto alla luce un fatto interessante riguardo questo teschio, chiamato Xujiayao 15. Quando è stato scansionato con uno scanner CT, si è scoperto che il cranio umano conteneva una struttura dell'orecchio interno, che era considerata un segno distintivo dei Neanderthal.

Il teschio apparteneva a qualcuno morto 100.000 anni fa e somigliava a una persona completamente moderna. La scoperta suggerisce che la storia e la biologia erano molto più complesse di quanto si pensasse in precedenza.

6. "La signora artica"

Gli antropologi sono da tempo interessati all’eventuale presenza di pre-umani nell’Artico perché smentisce una serie di teorie. Vicino al fiume Gorny Poluy si trova la necropoli di Zeleny Yar, nella quale furono sepolti i resti di una sconosciuta società di pescatori e cacciatori. Gli uomini furono sepolti in 36 tombe. Sono state trovate anche tombe con bambini di entrambi i sessi. Ma per qualche motivo non furono trovate donne nelle sepolture.

Una delle tombe conteneva resti con il bacino distrutto (cioè era impossibile determinare il sesso), ma la testa, che era stata mummificata naturalmente, era sorprendentemente ben conservata. Era una donna dall'aspetto chiaramente persiano, e non si sa cosa facesse in Siberia, così come perché fosse l'unica donna adulta nell'insediamento.

7. Il destino dei Cananei

Secondo la leggenda, Dio ordinò agli Israeliti di distruggere il popolo dell’età del bronzo noto come Cananei, ma a quanto pare gli Israeliti non riuscirono a farlo. Nuove prove del DNA confermano che i Cananei sono ancora vivi. 3000-4000 anni fa vivevano in quelle che oggi sono Giordania, Siria, Israele e Libano. I genetisti si sono concentrati sulle sepolture cananee in Libano e hanno estratto il DNA da diversi teschi. Hanno poi confrontato il genoma risultante con quello dei libanesi moderni.

Poiché la regione ha visto molte conquiste e migrazioni di nuovi popoli sin dall’età del bronzo, gli scienziati si aspettavano che ci fossero poche o nessuna connessione genetica. Tuttavia, i risultati hanno mostrato che i libanesi moderni condividono più del 90% dei loro genomi con gli antichi cananei.

8. "Bambino d'élite"

Un’altra scoperta potrebbe aiutare i ricercatori a saperne di più sulle persone misteriose che un tempo abitavano l’Artico. La tomba solitaria di un bambino morto 1.000 anni fa fu scoperta per caso quando un uragano strappò via lo strato superiore del terreno. Per prima cosa trovarono una ciotola di rame proveniente dalla Persia. Poi sotto di esso sono stati scoperti frammenti del cranio di un bambino di età inferiore a 3 anni. Gli archeologi trovano difficile capire perché sia stato sepolto in un luogo dove non ci sono altre tombe. Ma gli oggetti trovati nella tomba dimostravano che la famiglia del bambino era molto ricca.

Oltre a quelli portati dalla Persia, sono stati trovati anche indumenti in pelliccia, un manico e un fodero di coltello decorativi, ceramiche e un anello. I ricercatori stanno cercando di scoprire da dove provenissero i genitori e perché si siano trasferiti nell'inospitale penisola di Gydan, dove è stata scoperta la sepoltura.

9. Culto di Gobekli Tepe

Il famoso complesso di templi dell'età della pietra in Turchia, considerato il tempio più antico del mondo. Gli archeologi stanno ancora esplorando queste rovine, che potrebbero rivelare una complessa cultura di cacciatori-raccoglitori. Recentemente è stato scoperto un altro punto interessante riguardante i rituali eseguiti a Gobekli Tepe. Si è scoperto che qui i teschi appesi venivano usati per qualche scopo. Questa teoria è emersa quando gli scavi hanno portato alla luce tre pezzi di un teschio risalenti a 7.000-10.000 anni fa.

In uno di essi era stato praticato un foro e tutti e tre avevano incisioni uniche realizzate con uno strumento di selce. Altri manufatti che dimostrano che Göbekli Tepe aveva una sorta di culto associato alla decapitazione includono una statua umana senza testa, l'immagine di una testa offerta in dono, teschi di pietra e una figura senza testa su un pilastro.

10. Donne nel “Muro dei teschi”

Nel 1521, la conquista spagnola inghiottì il Messico. Il conquistatore Andres de Tapia descrisse la scena terribile che incontrò in un luogo più tardi chiamato Huey Tzompantli. Lì i conquistadores si convinsero che gli Aztechi praticassero i sacrifici. De Tapia descrisse edifici costituiti da migliaia di teschi umani che si trovavano nella capitale Tenochtitlan (oggi Città del Messico). Nel 2017, gli archeologi stavano lavorando agli scavi di un tempio a Tenochtitlan quando trovarono tracce del “Muro dei teschi”. Era solo una torre, ma durante gli scavi parziali furono contati ben 676 teschi nell'edificio di 6 metri.

Una sorpresa ancora più grande seguì quando furono studiati questi teschi. Gli storici contemporanei di Tapia descrissero il "Muro dei teschi" e altri siti simili come strutture realizzate dagli Aztechi e da altri mesoamericani per mostrare le teste dei guerrieri nemici che venivano sacrificati. Ma nella torre rinvenuta c'erano anche teschi di donne e bambini. Ciò suggerisce chiaramente che i rituali sacrificali aztechi fossero più complessi di quanto si pensasse originariamente.

E recentemente ce ne siamo convinti

Mito n. 1: i Neanderthal avevano occhi molto grandi.

Questo è uno dei miti nuovi, ma pseudo-scientifici, che si sono già diffusi. Guarda il teschio di Neanderthal: ha enormi orbite! E questo significa occhi grandi. Forse i Neanderthal conducevano uno stile di vita crepuscolare o addirittura notturno? Immagina una creatura tozza con gli occhi luminosi, come un gufo, che si nasconde nelle caverne durante il giorno, ma non appena il sole scompare, si insinua silenziosamente sulla strada principale, strisciando su un mammut che dorme serenamente. Da dove viene il discorso sugli occhi enormi? Nella primavera del 2013, la rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences ha pubblicato un articolo di antropologi inglesi che avanzavano un'ipotesi originale: i Neanderthal vivevano a lungo nel nord, dove “c'è meno sole che ai tropici”. .” Il loro sistema visivo si è adattato all'oscurità e i loro occhi sono aumentati di dimensioni. Di conseguenza, l’area della corteccia visiva del cervello è aumentata, a scapito del pensiero e della capacità di comunicare. I ricercatori hanno deciso di verificare la loro ipotesi: hanno calcolato la dimensione media delle orbite dei Neanderthal e degli antichi sapiens, e nei Neanderthal si sono rivelate effettivamente più grandi in media: 6 mm di altezza e quasi 3 mm di larghezza. Poi questa notizia entra nei media e da lì nelle nostre teste. Ma che ne dici di questo fatto: tra le razze moderne, le orbite più alte sono... i Mongoloidi! E hanno anche gli occhi più piccoli. Anche l’ipotesi che gli abitanti del nord debbano avere occhi grandi per vedere meglio in condizioni di costante crepuscolo fallisce i test empirici. Secondo questa logica, gli equatoriali dovrebbero avere gli occhi più piccoli e gli abitanti dell'estremo nord dovrebbero avere quelli più grandi. In realtà è esattamente il contrario. Inoltre, numerosi studi sui primati moderni hanno dimostrato che non esiste alcuna relazione diretta tra la dimensione delle loro orbite e la dimensione dei loro occhi... Continueremo quindi a fidarci delle ricostruzioni classiche, in cui i Neanderthal sono proprietari di occhi, seppure tristi, ma completamente umani.

Sommario: I Neanderthal non avevano occhi grandi, ma grandi orbite. Gli studi non hanno rivelato una relazione diretta tra le dimensioni delle orbite e degli occhi negli antropoidi. Gli abitanti moderni del Nord - proprietari di grandi orbite - non si distinguono affatto per i grandi occhi.

Mito n. 2: Gli antichi andavano in giro avvolti in pelli e portando una mazza in mano.

Un selvaggio irsuto con la pelle e una pesante mazza stretta nella zampa è un'immagine classica della cultura di massa, che potrebbe non essere mai esistita in natura. Le scimmie usano i bastoni, il che significa che, molto probabilmente, l'Australopiteco aveva abbastanza cervello per agitare un bastone per intimidazione e protezione. Tuttavia, i reperti di “club” preistorici sono sconosciuti agli archeologi. E anche se si scoprisse qualcosa di simile, come si potrebbe distinguere una mazza da un comune frammento di ramo o di tronco? L'arma in legno più antica e indiscussa è la lancia. Gli strumenti di legno oggi utilizzati dalle tribù dell'Africa o dell'Australia non sono affatto simili a quegli spettacolari mostri nodosi di cui i nostri antenati erano invariabilmente armati nelle illustrazioni classiche. Naturalmente non ci sono reperti di “mantelli di pelle” in cui si avvolgevano i nostri antenati, anche se probabilmente gli antichi indossavano qualcosa di simile. Qualcos'altro è importante qui. A quanto pare, la fonte da cui hanno tratto ispirazione gli autori di immagini popolari e descrizioni della vita preistorica non sono stati i reperti archeologici o i fatti scientifici, ma le pubblicazioni popolari e il cinema. Il popolare "uomo delle caverne" divenne una sorta di marchio, l'eroe degli spot pubblicitari e persino delle serie animate comiche ("The Flintstones", 1960).

Aleksandr Sokolov. "Miti sull'evoluzione umana"

Gli artisti raffiguravano le persone dell'età della pietra, guidate dalle loro idee su come dovrebbe essere un vero selvaggio: potente, irsuto e spietato. Tuttavia, le radici dell'immagine dell'"uomo delle caverne armato di mazza" possono essere trovate molto più indietro. Si scopre che l'uomo selvaggio era un personaggio popolare nel Medioevo. La sua immagine appare nella letteratura e nelle arti decorative europee, su arazzi, bassorilievi e persino su monete, e decora stemmi. L '"uomo selvaggio" era raffigurato completamente ricoperto di peli e tra le mani, come avete già intuito, stringeva una mazza. Dal profondo dei secoli, dal profondo del subconscio umano, l'immagine dell '"uomo selvaggio" è arrivata a noi in tutta la sua gloria primitiva.

Riepilogo: "L'uomo delle caverne" è un archetipo molto stabile, che vive nella cultura umana da più di 2mila anni. Nell'ultimo quarto del XIX secolo, l'immagine dell '"uomo selvaggio" si adattava perfettamente all'idea nuova dell'origine dell'uomo dagli animali. E, sotto le spoglie di un Neanderthal o di un Cro-Magnon, il nostro eroe aggiornato è tornato alla cultura popolare. Pertanto, la storia naturale e il folklore erano impercettibilmente mescolati. "Wild Man" non è il prodotto della ricerca scientifica, ma del folklore e della cultura popolare.

Mito n.3: Gli antichi erano molto pelosi

Chiedi a qualcuno che conosci di descrivere l'uomo primitivo. Molto probabilmente, la parola "peloso" sarà tra i primi tre epiteti. Irsuto, ricoperto di pelliccia: è così che li ricordiamo dalle illustrazioni di libri popolari, dove l'enfasi era sull'essenza animale, la somiglianza con la scimmia dell'antenato. Ma cosa sappiamo veramente dei loro capelli e quando sono scomparsi? Ciò è avvenuto gradualmente oppure il pelo è caduto immediatamente e completamente? Anche se così fosse, la caduta dei capelli avrebbe dovuto essere accompagnata da una ristrutturazione parallela di molti sistemi: il numero delle ghiandole sudoripare è aumentato, lo strato di grasso si è ispessito e l'intero meccanismo di termoregolazione è cambiato. La crescita dei capelli sulla testa, al contrario, è aumentata e anche gli uomini hanno avuto una barba impressionante. La paleontologia non ci aiuterà: le ossa si conservano in forma fossile, ma non i capelli. Sì, a volte le carcasse di mammut vengono rimosse dal permafrost, ma nessuno ha trovato mummie di Neanderthal. Eppure, i Neanderthal non erano fondamentalmente diversi da noi nella struttura scheletrica e nello stile di vita: non vivevano nelle foreste, ma in aree aperte, usavano fuoco e strumenti e andavano a caccia. È improbabile che ci sbagliamo se presumiamo che non ci fosse alcuna differenza radicale tra noi e loro in termini di grado di pelosità. Nel 2004, gli esperti hanno studiato le variazioni nel gene responsabile del colore della pelle negli africani e sono giunti alla conclusione che la pelle umana è diventata scura almeno 1,2 milioni di anni fa. Le scimmie hanno la pelle chiara sotto la pelliccia, poiché è protetta dai raggi ultravioletti dai peli. Dovrebbe essersi scurito dopo che i nostri antenati hanno perso la pelliccia. Ciò significa che più di un milione di anni fa le persone non erano “ispidi trogloditi”. Perché la nostra pelliccia si sta diradando? Ecco una possibile spiegazione. Dopo che i nostri antenati si arrampicarono sugli alberi e si rifugiarono sotto il sole cocente, avevano bisogno di un sistema di termoregolazione più efficiente. È aumentato il numero delle ghiandole che secernono il sudore che, una volta evaporato, abbassa la temperatura corporea. In una situazione del genere, i capelli costituivano un ostacolo maggiore: l'evaporazione avviene in modo più efficiente dalla superficie esposta della pelle. Pertanto la pelliccia scomparve. Da notare che sul capo esposto ai raggi solari è stata conservata una cuffia di capelli che funge da protezione termica. Potresti chiederti: perché gli antichi non facevano ricrescere i capelli quando andavano a nord al freddo? Si può rispondere così: invece di aspettare la misericordia dell'evoluzione, l'uomo ha inventato i vestiti e il focolare. La lana mancante veniva sostituita dalla pelle calda prelevata da un animale ucciso. Le pareti di una grotta o di una capanna proteggevano dalla pioggia e dal vento e il fuoco permetteva loro di sopravvivere al rigido inverno.

Trama: Si ritiene che gli antichi fossero molto pelosi. A differenza delle ossa, i capelli si decompongono rapidamente, quindi il grado di pelosità dei nostri antenati può essere solo indovinato. Tuttavia, è molto probabile che i capelli siano scomparsi già nelle prime fasi dell’evoluzione umana.

Mito n. 4: Gli antichi avevano le braccia fino alle ginocchia, le gambe erano corte e storte e camminavano curvi.

Basso, goffo, con lunghe braccia da scimmia, il Neanderthal si aggrappa codardo all'ingresso della grotta... L'antropologo francese Marcelin Boule ha svolto un ruolo importante nella creazione di un'immagine così ripugnante. Nel 1911, in un libro dedicato allo scheletro di un vecchio uomo di Neanderthal di La Chapelle-aux-Saints, Boulle descrisse l'uomo di Neanderthal come un subumano curvo, con il collo allungato, che camminava su gambe piegate. E l'artista Frantisek Kupka, sotto la guida di Buhl, ha incarnato su carta l'immagine creata dall'antropologo. Il risultato è stato una creatura estremamente poco attraente, qualcosa come un personaggio di un film dell'orrore. Decenni dopo, si scoprì che i segni che Buhl considerò caratteristici dei Neanderthal erano in realtà una conseguenza della vecchiaia: il vecchio era paralizzato dall'artrite. Nella sua giovinezza, avrebbe potuto benissimo essere un bell'uomo a testa alta. Tuttavia, lo standard è stato fissato. E si parte. Peloso e spaventoso, con un grande viso simile a una maschera, sopracciglia enormi e senza il minimo accenno di fronte, che stringe un'enorme pietra e si muove come un babbuino. È così che l'uomo antico è entrato nella coscienza di massa. Come potete immaginare, trovare uno scheletro completo che comprendesse sia gli arti superiori che quelli inferiori in modo da poter valutare le proporzioni e la postura è un raro successo. Per molto tempo gli antropologi dovettero accontentarsi di frammenti e indovinare il resto. Ragionavano in questo modo: poiché l'evoluzione è un processo fluido e uniforme, tutte le parti del corpo umano si “umaniscono” gradualmente e in modo sincrono. La testa primitiva deve corrispondere a un corpo scimmiesco (anche se i primi ritrovamenti di Pitecantropo lo contraddicevano: al cranio arcaico era attaccato un femore quasi moderno). Sembrava logico che i Neanderthal, e ancor di più il Pitecantropo, fossero usciti dagli alberi proprio ieri e non avessero avuto il tempo di padroneggiare veramente la camminata su due gambe. Lo stereotipo si è rivelato tenace. È ormai noto che i nostri antenati divennero eretti diversi milioni di anni prima della comparsa del Pitecantropo: questo tempo fu più che sufficiente per acquisire un'elevata abilità nel camminare e correre con le proprie gambe. A giudicare dalla struttura delle gambe, del bacino e della colonna vertebrale, gli australopitechi camminavano già facilmente e naturalmente e non avevano assolutamente bisogno di chinarsi.

Riepilogo: L'immagine degli antichi curvi, storti e goffi è nata all'inizio del secolo scorso sulla base delle prime idee sugli stadi dell'evoluzione umana. La formazione dello stereotipo è stata facilitata dallo studio dello scheletro di un vecchio uomo di Neanderthal: gli scienziati hanno interpretato erroneamente i cambiamenti legati all'età come inerenti all'intera specie. Ora sappiamo che le proporzioni e la struttura corporea quasi moderne (ad eccezione del cranio) si svilupparono tra gli antichi 1,5 milioni di anni fa. Possiamo essere orgogliosi della postura dei nostri antenati.

Mito n. 5: Nei tempi antichi, le persone erano giganti

Quale epopea potrebbe fare a meno di giganti, titani, giganti o ciclopi? Naturalmente, si è tentati di pensare che i personaggi mitici avessero un vero prototipo: una razza antica, costruttori di gigantesche strutture in pietra che una persona comune non poteva erigere. Cosa citano come prova i sostenitori della realtà degli antichi giganti? In primo luogo, fotografie spettacolari di scheletri di dimensioni enormi e perfetta conservazione, e in secondo luogo, resoconti di testimoni oculari, ad esempio contadini che una volta trovarono enormi ossa proprio nel loro giardino. È vero, quindi queste ossa di solito scomparivano da qualche parte. In terzo luogo, gli edifici megalitici, ad esempio il famoso Stonehenge. Le persone della nostra costruzione con la tecnologia di quel tempo non erano in grado di trascinare pietre di molte tonnellate per decine o addirittura centinaia di chilometri, solo i giganti sono capaci di questo! In quarto luogo, citazioni da cronache e diari di viaggiatori medievali che descrivevano incontri con giganti su un'isola esotica, in Patagonia, nell'Himalaya innevato o da qualche altra parte alla fine del mondo. E infine, storie sui resti di Gigantopithecus e Megananthropus ritrovati già nel XX secolo. Bene, confezionato in modo competente, un tale insieme di argomenti fa una forte impressione sul lettore impreparato. Ma parlando seriamente, è facile vedere che le fotografie di “enormi scheletri” sono un banale fotomontaggio, e in alcuni casi si conosce addirittura l’autore dei falsi. I resoconti dei testimoni oculari, ahimè, non sono prove. Gli occhi onesti di un testimone oculare non possono sostituire la cosa principale: i ritrovamenti. Megantropi e Gigantopithecus hanno da tempo trovato il loro posto nell'albero evolutivo, ma non hanno nulla a che fare con i leggendari "giganti" e certamente non hanno costruito Stonehenge (i Gigantopithecus sono parenti degli oranghi e i Megantropi sono ora classificati come Homo erectus di Giava). Anche i costruttori di megaliti sono noti, descritti da tempo e in alcuni casi sono state sperimentate tecnologie che consentono di costruire Stonehenge senza l'aiuto di giganti o alieni. Inoltre, quando si ha familiarità con la biomeccanica e le leggi della fisica, diventa ovvio che una persona che misteriosamente è cresciuta fino a diversi metri non sarebbe in grado di muoversi normalmente. Le sue gambe si romperebbero, schiacciate dal peso del suo stesso corpo. Dai un'occhiata ai veri animali giganti: elefanti o almeno gorilla, alla forma dei loro corpi, allo spessore dei loro arti. Un primate che crescesse fino alle dimensioni di un elefante e camminasse anche in posizione eretta avrebbe proporzioni completamente disumane. Cosa dice la paleoantropologia sulla crescita dei nostri antenati? Nonostante le difficoltà associate alla ricostruzione di una creatura fossile, la scienza moderna ha accumulato statistiche considerevoli sulle dimensioni corporee degli antichi. E possiamo dire con sicurezza che nel processo di evoluzione la crescita dei nostri antenati non è diminuita, ma è aumentata.

Riepilogo: La scienza non conosce né i ritrovamenti dei resti di uomini giganti, né alcuna prova indiretta della loro esistenza nel passato. A giudicare dai dati dei paleoantropologi, durante il processo di evoluzione la crescita dei nostri antenati non è diminuita, ma è aumentata. Rispetto agli Australopitechi, tu ed io siamo dei veri giganti.

Più di un milione di anni dopo la comparsa delle prime persone del tipo Homo habilis, il popolo più antico, l'Homo erectus, apparve sulla Terra - Homo erectus(Fig. 1). Questi sono Pitecantropo, Sinantropo, Uomo di Heidelberg e altre forme.

Resti di popoli antichi

La scoperta del Pitecantropo da parte di E. Dubois sull'isola di Giava - l '"anello mancante" nell'albero genealogico umano - fu un trionfo della scienza materialistica. Gli scavi a Giava furono ripresi negli anni '30 e poi negli anni '60 del nostro secolo. Di conseguenza, furono scoperti i resti ossei di diverse dozzine di Pitecantropo, inclusi almeno nove teschi. I più antichi dei Pitecantropo di Giava, a giudicare dalle ultime datazioni, hanno 1,5-1,9 milioni di anni.

Pitecantropo (clicca sull'immagine per ingrandirla)

Uno dei rappresentanti più famosi ed espressivi del Pitecantropo è il Sinantropo, o Pitecantropo cinese. I resti di Sinanthropus sono stati scoperti nel nord della Cina vicino al villaggio di Zhou-Gou-Dian, a 50 km da Pechino. Il sinantropo viveva in una grande grotta, che occuparono probabilmente per centinaia di millenni (solo per un periodo così lungo potevano accumularsi qui sedimenti spessi fino a 50 m). Nei sedimenti sono stati rinvenuti molti strumenti di pietra grezza. È interessante notare che gli strumenti trovati alla base della sequenza non differiscono dagli altri strumenti trovati negli strati più alti. Ciò indica uno sviluppo molto lento della tecnologia all'inizio della storia umana. Sinantropo manteneva il fuoco acceso nella grotta.

Il sinantropo era uno dei popoli antichi più recenti e sviluppati; esisteva 300-500 mila anni fa.

In Europa, in quattro luoghi sono stati trovati resti ossei affidabili e accuratamente studiati di antichi popoli vicini nel tempo al Sinantropo. Il ritrovamento più famoso è l'enorme mascella dell'Uomo di Heidelberg, scoperta vicino a Heidelberg (Germania).

Pitecantropo, Sinantropo e l'uomo di Heidelberg avevano molte caratteristiche comuni e rappresentavano varianti geografiche di una specie (Fig. 2). Pertanto, il famoso antropologo Le Gros Clark li ha uniti con un nome comune: Homo erectus (uomo eretto).

Homo erectus. L'Homo erectus differiva dai suoi predecessori per altezza, postura diritta e andatura umana. L'altezza media dei sinantropi era di circa 150 cm per le donne e 160 cm per gli uomini. Il Pitecantropo di Giava raggiunse i 175 cm. Il braccio dell'uomo antico era più sviluppato e il piede acquisì un piccolo arco. Le ossa delle gambe sono cambiate, l'articolazione dell'anca si è spostata al centro del bacino, la colonna vertebrale ha ricevuto una certa flessione, che ha bilanciato la posizione verticale del corpo. Sulla base di questi progressivi cambiamenti nel fisico e nella crescita, l'uomo più anziano ricevette il suo nome: Homo erectus.

L'Homo erectus differiva ancora dagli esseri umani moderni in alcuni modi significativi; una fronte bassa e inclinata con creste sopraorbitali, un mento massiccio e inclinato e una mascella sporgente, un naso piccolo e piatto. Tuttavia, come ha osservato un antropologo, furono i primi primati di cui vedevi e divi: “Queste non sono scimmie, sono innegabilmente umani”.

L'Homo erectus differiva maggiormente dagli altri primati, i suoi predecessori, per le dimensioni e la significativa complessità della struttura cerebrale e, di conseguenza, per un comportamento più complesso. Il volume del cervello era di 800-1400 cm 3, i più sviluppati erano i lobi del cervello che controllano l'attività nervosa superiore. L'emisfero sinistro era più grande del destro, probabilmente a causa del maggiore sviluppo della mano destra. Questo tratto tipicamente umano, dovuto alla produzione di utensili, è particolarmente sviluppato nel Sinantropo.

La caccia è la base dello stile di vita del Pitecantropo

Ossa di animali e strumenti di caccia scoperti nei siti degli antichi indicano che erano cacciatori pazienti e prudenti che sapevano aspettare ostinatamente in agguato lungo il sentiero degli animali e organizzare insieme rastrellamenti di gazzelle, antilopi e persino i giganti della savana: gli elefanti.

Riso. 2. Teschi: A - gorilla, B - Pitecantropo. C - Sinantropo, G - Neanderthal, D - uomo moderno

Tali incursioni richiedevano non solo grande abilità, ma anche l'uso di tecniche di caccia basate sulla conoscenza delle abitudini degli animali. L'Homo erectus produceva strumenti da caccia molto più abilmente dei suoi predecessori. Ad alcune delle pietre che ha scheggiato è stata data con cura la forma desiderata: un'estremità appuntita, bordi taglienti su entrambi i lati, la dimensione della pietra è stata scelta esattamente per adattarsi alla mano.

Ma è particolarmente importante che l'Homo erectus fosse in grado di notare le migrazioni stagionali degli animali e di cacciare dove poteva contare su prede abbondanti. Ha imparato a ricordare i punti di riferimento e, essendosi allontanato dal parcheggio, a ritrovare la via del ritorno. La caccia cessò gradualmente di essere una questione casuale, ma fu pianificata dagli antichi cacciatori. La necessità di seguire il gioco errante ha avuto un profondo impatto sullo stile di vita dell'Homo erectus. Volente o nolente, si è trovato in nuovi habitat, ha acquisito nuove impressioni e ha ampliato la sua esperienza.

Basandosi sulle caratteristiche strutturali del cranio e della colonna cervicale degli antichi, è stato stabilito che il loro apparato vocale non era grande e flessibile come quello degli esseri umani moderni, ma permetteva loro di produrre suoni molto più complessi rispetto ai borbottii e agli strilli. delle scimmie moderne. Si può presumere che l'Homo erectus “parlasse” molto lentamente e con difficoltà. La cosa principale è che ha imparato a comunicare usando simboli e a designare oggetti usando combinazioni di suoni. Le espressioni facciali e i gesti probabilmente hanno svolto un ruolo significativo come mezzo di comunicazione tra gli antichi. (Il volto umano è molto mobile, anche adesso comprendiamo lo stato emotivo di un'altra persona senza parole: delizia, gioia, disgusto, rabbia, ecc., e siamo anche in grado di esprimere pensieri specifici: essere d'accordo o negare, salutare, chiamare, ecc. .)

La caccia collettiva richiedeva non solo la comunicazione verbale, ma contribuiva anche allo sviluppo di un'organizzazione sociale di chiara natura umana, poiché basata sulla divisione del lavoro tra cacciatori maschi e raccoglitrici di cibo.

L'uso del fuoco da parte dell'uomo antico

Nella grotta di Zhou-Gou-Dian, dove sono stati rinvenuti i resti di Sinanthropus e i loro numerosi strumenti di pietra, sono state trovate anche tracce di fuoco: carboni. cenere, pietre bruciate. Ovviamente, i primi fuochi bruciarono più di 500mila anni fa. La capacità di utilizzare il fuoco rendeva il cibo più digeribile. Inoltre, il cibo fritto è più facile da masticare, e questo non poteva che incidere sull'aspetto delle persone: è scomparsa la pressione selettiva finalizzata al mantenimento di un potente apparato mascellare. A poco a poco i denti iniziarono a restringersi, la mascella inferiore non sporgeva più tanto in avanti e la massiccia struttura ossea necessaria per l'attaccamento dei potenti muscoli masticatori non era più necessaria. Il volto dell'uomo ha gradualmente acquisito caratteristiche moderne.

Il fuoco non solo ha ampliato molte volte le fonti di cibo, ma ha anche fornito all'umanità una protezione costante e affidabile dal freddo e dagli animali selvatici. Con l'avvento del fuoco e del focolare è nato un fenomeno completamente nuovo: uno spazio strettamente destinato alle persone. Riunendosi attorno a un fuoco che portava calore e sicurezza, le persone potevano creare strumenti, mangiare, dormire e comunicare tra loro. A poco a poco, il senso di “casa” divenne più forte, un luogo dove le donne potevano prendersi cura dei bambini e dove gli uomini tornavano dalla caccia.

Il fuoco ha reso gli esseri umani indipendenti dal clima, ha permesso loro di stabilirsi sulla superficie della Terra e ha svolto un ruolo fondamentale nel miglioramento degli strumenti.

Nonostante l'uso diffuso del fuoco, l'Homo erectus non riuscì a imparare a fabbricarlo per molto tempo, e forse non apprese questo segreto fino alla fine della sua esistenza. Tra i resti culturali dell’Homo erectus non sono state rinvenute “pietre refrattarie”, come la selce e la pirite di ferro.

In questa fase dell'evoluzione umana, molte caratteristiche fisiche degli antichi continuano ad essere sotto il controllo della selezione naturale, principalmente associata allo sviluppo del cervello e al miglioramento della deambulazione eretta. Tuttavia, insieme ai fattori biologici dell'evoluzione, iniziano ad emergere nuovi modelli sociali, che col tempo diventeranno i più importanti nell'esistenza della società umana.

L'uso del fuoco, i viaggi di caccia e lo sviluppo della capacità di comunicare prepararono in una certa misura la diffusione dell'Homo erectus oltre i tropici. Dall'Africa sud-orientale si spostò nella valle del Nilo e da lì verso nord lungo la costa orientale del Mar Mediterraneo. I suoi resti furono trovati a est, sull'isola di Giava e in Cina. Quali sono i confini della dimora ancestrale dell'umanità, il territorio dove è avvenuta la separazione dell'uomo dallo stato animale?

La casa ancestrale dell'umanità

Numerosi ritrovamenti nel sud e soprattutto nell'Africa orientale di resti molto antichi (fino a 5,5 milioni di anni) di australopitechi, Homo habilis e dei più antichi strumenti di pietra testimoniano a favore della dimora ancestrale africana dell'umanità. Di notevole importanza è il fatto che l'Africa ospita gli antropoidi più vicini all'uomo: scimpanzé e gorilla. Né in Asia né in Europa è stata scoperta una serie evolutiva di primati così completa come nell'Africa orientale.

I ritrovamenti di Dryopithecus e Ramapithecus in India e Pakistan, i resti di scimmie fossili vicine all'Australopithecus scoperti nella Cina meridionale e nell'India settentrionale, così come i resti dei popoli più antichi - Pithecanthropus e Sinanthropus, parlano a favore dell'ancestrale dell'Asia meridionale casa.

Allo stesso tempo, reperti di resti fossili di antichi popoli realizzati in Germania e Ungheria. La Cecoslovacchia testimonia a favore dell’inclusione dell’Europa meridionale entro i confini degli insediamenti degli antichi. Ciò è testimoniato anche dal ritrovamento dei resti di un accampamento di caccia nella grotta del Ballone, nel sud-est della Francia, risalente a 700mila anni fa. Di grande interesse è la recente scoperta nel nord-est dell'Ungheria dei resti di scimmie Ramapithecus, che erano sulla via dell'ominizzazione.

Pertanto, molti ricercatori non danno la preferenza a nessuno dei tre continenti nominati, ritenendo che la trasformazione delle scimmie in persone sia avvenuta nel processo di adattamento attivo alle condizioni ambientali più diverse e mutevoli. Probabilmente, la casa ancestrale dell'umanità era piuttosto estesa, comprendendo un territorio significativo dell'Africa, dell'Europa meridionale, dell'Asia meridionale e sud-orientale. Nuove scoperte di resti ossei dei nostri antenati ci costringono costantemente ad espandere i confini della presunta dimora ancestrale dell'umanità. Va notato che l'America e l'Australia erano abitate da persone di tipo fisico moderno provenienti dall'Asia non prima di 30-35 mila anni fa.

Non c'è consenso tra gli scienziati sulla questione della continuità tra Homo Habilis e Noto egectus (homo erectus). La scoperta più antica di resti di Homo egectus nei pressi del lago Turkana in Kenya risale a 17 milioni di anni fa. Per qualche tempo l’Homo erectus convisse con l’Homo habilis. In apparenza, l'Homo egestus era ancora più diverso dalla scimmia: la sua altezza era vicina a quella di un uomo moderno e il volume del cervello era piuttosto grande.

Secondo la periodizzazione archeologica, il tempo di esistenza dell'uomo che cammina in posizione eretta corrisponde al periodo Acheuleano. L'arma più comune dell'Homo egestus era l'ascia a mano - bnfas. Era uno strumento oblungo, appuntito da un lato e arrotondato dall'altro. Il bifacciale era comodo per tagliare, scavare, cesellare e raschiare la pelle di un animale ucciso. Un'altra più grande conquista dell'uomo allora fu la padronanza del fuoco. Le tracce più antiche di incendi risalgono a circa 1,5 milioni di anni fa e sono state rinvenute anche in Africa orientale.

L’Homo egectus era destinato a diventare la prima specie umana a lasciare l’Africa. I ritrovamenti più antichi di resti di questa specie in Europa e Asia risalgono a circa 1 milione di anni fa. Indietro alla fine del 19° secolo. E. Dubois trovò sull'isola di Giava il cranio di una creatura che chiamò Pitecantropo (uomo-scimmia). All'inizio del 20 ° secolo. Nella grotta Zhoukoudian vicino a Pechino, sono stati scavati teschi simili di Sinanthropus (popolo cinese). Diversi frammenti dei resti dell'Homo egestus (il reperto più antico è una mascella di Heidelberg in Germania, vecchia di 600mila anni) e molti dei suoi prodotti, comprese tracce di abitazioni, sono stati scoperti in diverse regioni d'Europa.

L'Homo egestus si estinse circa 300mila anni fa. È stato sostituito da Noto dice. Secondo le idee moderne, originariamente esistevano due sottospecie di Homo sapiens. Lo sviluppo di uno di essi portò alla comparsa circa 130mila anni fa Neanderthal (Hotho Sariens neanderthaliensis). I Neanderthal si stabilirono in tutta l’Europa e in gran parte dell’Asia. Allo stesso tempo, esisteva un'altra sottospecie, ancora poco conosciuta. Potrebbe aver avuto origine in Africa. È la seconda sottospecie che alcuni ricercatori considerano l'antenato tipo di persona moderna- Homo sapiens. L'Homo Sarin si formò finalmente 40-35 mila anni fa. Questo schema dell'origine dell'uomo moderno non è condiviso da tutti gli scienziati. Numerosi ricercatori non classificano i Neanderthal come Homo sapiens. Ci sono anche sostenitori del punto di vista precedentemente dominante secondo cui l'Homo sapiens discende dai Neanderthal come risultato della sua evoluzione.

Esternamente, l'uomo di Neanderthal era per molti versi simile all'uomo moderno. Tuttavia, la sua altezza era mediamente più bassa e lui stesso era molto più massiccio dell'uomo moderno. L'uomo di Neanderthal aveva la fronte bassa e una grande cresta ossea che pendeva sopra gli occhi.

Secondo la periodizzazione archeologica, il tempo di esistenza dell'uomo di Neanderthal corrisponde al periodo Muste (Paleolitico medio). I prodotti in pietra Muste sono caratterizzati da un'ampia varietà di tipologie e da un'accurata lavorazione. L'arma predominante restava la bifacciale. La differenza più significativa tra i Neanderthal e le specie umane precedenti è la presenza di sepolture secondo determinati rituali. Così, nove tombe di Neanderthal furono scavate nella grotta di Shanidar in Iraq. Accanto ai morti sono stati ritrovati vari oggetti in pietra e persino i resti di un fiore. Tutto ciò testimonia non solo l'esistenza di credenze religiose tra i Neanderthal, un sistema di pensiero e di parola sviluppato, ma anche una complessa organizzazione sociale.

Circa 40-35 mila anni fa, i Neanderthal scompaiono. Hanno lasciato il posto all'uomo moderno. Dopo la città di Cro-Magnon in Francia, prendono il nome i primi Homo sapiens Cro-Magnon. Con la loro apparizione termina il processo di antropogenesi. Alcuni ricercatori moderni ritengono che i Cro-Magnon siano apparsi molto prima, circa 100mila anni fa in Africa o in Medio Oriente, e 40-35mila anni fa iniziarono a popolare l'Europa e altri continenti, sterminando e soppiantando i Neanderthal. Secondo la periodizzazione archeologica, 40-35 mila anni fa iniziò il tardo Paleolitico (superiore), che terminò 12-11 mila anni fa.