Prologas

Seneradas ėjo akmenimis grįsta gatve, stipriai pasirėmęs lazdele. Sustojau prie keptų aštuonkojų pardavėjo, nusipirkau vieną, nedidelį, ir pradėjau valgyti kartu su šviežiu papločiu, pūsdamas ant nešvarių pirštų. Aštuonkojis buvo šviežias iš gruzdintuvės ir labai karštas.

Tarp namų, tolumoje, po saulės spinduliais švietė jūra, akindama keliautojo žvilgsnį savo spindesiu, o jūros paviršiuje lyg balti debesys lėtai judėjo laivų burės... grožis! Tačiau Seneradas susiraukė, atsukęs nugarą į jūrą.

Kelionė jūra prieš kelis mėnesius Senerade nesukėlė nė menkiausio malonumo. Gydytojui jūra visai nepatiko ir norėjo jos niekada nematyti, juolab kad net ir nuo nedidelio pylimo jį užklupo jūros liga. Bet ką daryti, jei sostinė yra ant jūros kranto, o be to, ant arklių ar jaučių per pusę šalies negalima vilktis? Visgi, žinoma, kelionės jūra yra patogiausias ir saugiausias būdas keliauti po pasaulį. Ir greitai. Suvaldžius Ardijos piratus, jūros keliai tapo saugūs, eismas suaktyvėjo, vis daugiau žmonių pradėjo keliauti laivais.

Prisiminęs Ardą, gydytojas iš karto prisiminė tą, kuris paskutinius mėnesius užėmė jo mintis. Tas, kuriam jis skyrė savaites savo laiko – deja, veltui. Tačiau jis jo nepamiršo.

Kiek kartų Seneradas keikė save paskutiniais žodžiais – turėjo sugriebti vaikiną ir nepaleisti jo nė per žingsnį! Juk žinojo, žinojo, kad šis nepastebimas berniukas, pats nereikšmingiausias, įžeistas ir nuskriaustas kaimo gyventojas, piemenukas, praktiškai vergas, yra juodasis magas! Ir kaip vėliau paaiškėjo - KOKIA MAGA! Demonologas! Magas, galintis iškviesti demonus, panaudodamas juos žmonėms pakenkti. Ir ne tik žmonėms. Ir jis, kvailas Seneradas, paliko berniuką kaime, kurį sudarė kvaili kaimo žmonės, kurie norėjo įsitvirtinti pažemindami berniuką.

Ir ko buvo verta spėti, kad berniukas Nedas dabar nepakęs pažeminimo ar įžeidimų? Kad jis nužudys savo persekiotojus ir dings nežinoma kryptimi? Kur buvo Senerado galva? Sėdėdamas šiame kaime pasidariau nebylys, taip, durnas. Jei gydytojas, kaip ir anksčiau, gyventų sostinėje, kraustytųsi tarp protingų žmonių, niekada nebūtų padaręs tokios klaidos.

Kur jis gyveno dešimt metų? Aklinoje skylėje! Netoli perlų nardytojų, žvejų ir ožkų ganytojų! Na, arba galvijų ganytojai... o demonas su jais, idiotai. Dabar jų yra vienuolika mažiau. O tiksliau: yra dar keturi tikri idiotai – Nedas užkerėjo keturis pažeidėjus, atimdamas iš jų protą – o gyventojų yra vienuolika mažiau – vaikinas juos tiesiog nužudė. Kodėl spjaudi į juodojo mago taurę? Kodėl ateini su minia žmonių, kad sumuštum nelaimingąjį? Na, jie nusipelnė to, ko nusipelnė.

Seneradas nusipelnė gero smūgio už savo kvailumą. Už Nedą jis gautų gerą sumą iš magų bendruomenės ir iš valstybės. Tokia, kad jam užtektų atidaryti praktiką sostinėje. Dabar – teko ieškoti lėšų, imti paskolą iš imperatoriškojo banko, klausti skolintojų. O dėl karo rasti pinigų tapo daug sunkiau. Bankininkai ir skolintojai neramiais laikais nenori niekam skolinti. O jei rytoj skolininkui nukirs galvą? O kas tada sumokės skolą? Buvo tik viena viltis – įkeitimas – namas sostinėje, kurį Seneradas paliko prieš dešimt metų, pasislėpęs nuo piktų jo narkotikais apsinuodijusio didiko giminaičių persekiojimo. Jis, Seneradas, pardavinėjo tam tikras priemones, kurios galėjo užkerėti arba išsiųsti vyrą ar meilužį į kitą pasaulį. Taigi sumokėjau kainą. Pinigai yra pinigai, bet viskas išėjo. Teko nuskubėti kone iki žemės pakraščių, į purviną Juodosios vagos kaimą. Ir ten buvo lobis – Nedas! O gydytoja taip kvailai pasigedo vaikino...

Dvi savaitės. Ištisas dvi savaites Seneradas lakstė po miestelį ir visų klausinėjo – ar matė tokį vaikiną – aukštą, niūriu veidu? Nedas – ar nematei?

Nedo pėdsakai pasiklydo uoste. Kiek laivų tuo metu buvo? Kurie? Kur jis galėjo eiti? Nežinoma.

Na, o po dviejų savaičių bereikalingų paieškų teko mesti bandymus surasti vaikiną ir važiuoti ten, kur noriu – į sostinę.

Nedas vis tiek kada nors pasirodys - demonologas, tai yra toks dalykas, kurio negalite nuslėpti. Nepaisant to, jis norės paleisti burtą, panaudoti savo galią savo priešų nenaudai. Ir tada... na ir kas tada? Tada jie arba nužudys, arba sugaus magai ir nuves juos į agarą. Bet Seneradui tai nebebus jokios naudos. Deja.

Nedai, Nedai... kur tu dabar? Ką tu darai? Ar prisimeni savo kaimą ir kažkokį gydytoją Seneradą? Ar kada nors dar pasimatysime šiame gyvenime? Keliai, kuriuos mums duoda dievai, yra neįskaitomi...

Pirmas skyrius

Nedas stebėjo, kaip jo kompanija kasosi į žemę. Desantininkai, keikdamiesi ir dejuodami, sutraiškė kietą žemę, kasdami nakties patalpas. Žygio iki fronto linijos liko pusė dienos, atsipalaiduoti nereikėjo. Turime paruošti saugią stovyklą.

Vakar ryte jie išsilaipino krante – prieš pietus organizuotai, greitai pargabeno visą masę desantininkų. Žinoma, pasitaikydavo ir incidentų – apie trisdešimt žmonių įkrito į vandenį, tačiau juos išgelbėjo specialiai tam paskirti žmonės. Pakrantėje laukė gidai, o penkiastūkstantinis korpusas pajudėjo į kelią.

Mėnesių treniruotės padarė savo, todėl jie greitai judėjo, nepaisant to, kad kiekvienas desantininkas nešė mažiausiai penkiasdešimt zuzanų svorio. Maistas, tvoros kuolai, ginklai ir šarvai – svoris labai rimtas. Bet kur eiti? Be viso šito neįmanoma kovoti.

Vyresnieji karininkai jodinėjo žirgais, dalis krovinių taip pat buvo vežama arkliais – pavyzdžiui, palapinėmis, bet kareiviai nešė pagrindinį daiktą. Jūs negalite vežti daug arklių į laivus, arkliai skirti tik vyresniems karininkams.

Seržantai, kaip ir kareiviai, vaikščiojo savo kojomis, taip pat tempė krūvą šlamšto, nuo kareivių skyrėsi tik tuo, kad jie buvo atleisti nuo generalinių krovinių ir maisto gabenimo. Tik tai tavo. Tačiau jo paties pakako dvidešimčiai zuzanų. Tačiau visiems maisto užtenka tik savaitei. Likusi korpuso dalis turi būti gauta vietoje - nusipirkti iš vietinių gyventojų arba paimta iš priešo. Arba jis bus atiduotas pagrindinės kariuomenės malonei.

Būdamas kruopštus žmogus, Heveradas niekada nepaliko dalykų atsitiktinumui ir kiekvienas kareivis galėjo gyventi savarankiškai bent savaitę. Ir tada... tada kris kauliukas - jei pasiseks, tau uždės pašalpas, jei nepasiseks - kareiviai apiplėš gyventojus.

Pulkininkas į pasaulį žiūrėjo realistiškai ir žinojo, kad jei kareivis nebus pamaitintas, jis arba maištauja, arba persistengs – plėšys ir vogs. Žinoma, kariams nebus leidžiama maištauti, o geriau vadovauti apiplėšimui ir vadinti jį „maisto pirkimu iš gyventojų“. Kareivis turi būti gerai maitinamas. Ši taisyklė yra. Ir korpuso vadovybė jos laikėsi visada ir visur.

Per dieną prabėgo dvidešimt mylių. Priešas buvo maždaug dešimties mylių priekyje, o pulkininkas išsiuntė žvalgus, kad išsiaiškintų, kas ten vyksta. Tuo tarpu kareiviai statė palapines, išrikiavo jas tvarkingomis eilėmis, kūreno laužus, ruošėsi gaminti. Grūdai, vytinta mėsa, riebalai, druska – visa tai buvo jų maišuose.

Kiekvienas būrys gamindavo maistą atskirai, o kiekvienas kareivis skirdavo dalį iš savo atsargų. Kapralai griežtai stebėjo procesą ir neleido žarstyti. Tačiau nebuvo noro slėpti savo gaminių. Šiandien su kovos draugu nesidalinsi, o rytoj, kai miršti, laukdamas pagalbos, jis prisimins, kaip „suspaudei“ saują javų, ir... niekas nežino, kas bus. Priekis yra priekis. Čia viskas matoma, ir viskas per vieną dieną – šiandien tu gyvas, o rytoj jau ne.

Atskiros palapinės buvo pastatytos seržantams, leitenantams, o vyresnieji karininkai taip pat nakvodavo atskirai. Visada buvo skirstymas pagal rangą. Maitinimas seržantams ir karininkams iki majorų imtinai buvo gaminamas iš „vieno puodo“ pulkininkų.

* * *

Nedas gavo savo porciją mėsos košės su papločiu, puodelį vandens, pagardinto raudonu vynu, kuris naikina infekciją (vanduo buvo iš upelio, prie kurio stovėjo korpusas), ir, atsisėdęs ant nukirsto medžio rąsto, pradėjo lėtai, su malonumu pasisavinti sotų, karštą maistą. Paskutinį kartą valgė ryte, kai buvo pamaitinti laive, o „pasivaikščiojimas“ gryname ore su krūviu ant pečių labai skatina gerą apetitą. Ypač jei tau mažiau nei du dešimtmečiai...

-Ar galiu atsisėsti šalia tavęs? – pasigirdo balsas, Nedas apsisuko ir pamatė Oidarą, nedrąsiai tupintį netoliese ant rąsto.

- Žinoma, kad negali! – niūriai atsakė Nedas. „Dabar aš tave užpulsiu kardu ir nukirsiu tau galvą už tokį įžūlumą! Oida, kas tu toks, sloguoklė? Sėsk ir valgyk! Kodėl klausi? Kaip svetimas...

- Na... tu dabar toks svarbus, pareigūne... o kas aš toks? Paprastas kapralas. Jūs esate turnyro nugalėtojas, dvikovų nugalėtojas, meistras... ar nusiteiksite kalbėtis su paprastu kariu?

- Tu kiaulė... - laižydamas šaukštą pastebėjo Nedas, - kodėl tu tyčiojiesi iš manęs? Ar pamiršote, kaip miegojote ant gultų vienas šalia kito? Kaip papasakojote vienas kitam apie savo svajones?

- Aš tau sakiau... tu daugiau klausei, - nusišypsojo Oidaras, įsmeigęs šaukštą į savo dubenį ir susemdamas gardžią košės kauburėlį. - Viską prisimenu, bet ar nepamiršai? Tu nutolo nuo Arnoto ir manęs. Dabar mes esame vieni, o jūs – vieni.

Vaikinas triukšmingai įkvėpė košės ir pradėjo kvėpuoti degdamas:

- Karšta! Oi, kaip aš alkanas! Dabar norėčiau ėrienos, keptos ant žarijų! Taip vynas! Taip mergina! Kur mes patekome?! Mes net negalime tinkamai valgyti. Ką girdite apie muštynes?

- Aš nežinau daugiau nei tu, - niūriai atsakė Nedas, - jei jie duos įsakymą, eikime į priekį. Jei duos įsakymą, mes čia sėdėsime iki galo. Žinau tik tiek, kad priekyje per karšta. Greičiausiai rytoj judėsime į priekį, palikdami čia savo daiktus. Rytoj eisime tiesiai į mūšį. Tai viskas.

- Esate piktas? Už tai, ką sakiau apie tave? – staiga paklausė Oidaras. - Atsiprašau. Aš, žinoma, pavydžiu. Tu buvai toks pat kaip mes. Paprastas vaikinas. Ir staiga – jau pareigūnas. Gavau žvaigždę ant krūtinės... Visi tave pažįsta, tu tokia... tokia... žinoma. Aš net jau ištekėjau. O žmona tokia graži, kad užgniaužia kvapą. Ir aš? Kas aš esu? Tiesiog kapralas, kuris vis dar nežino, ar išgyvens savaitę, ar ne. Aš liūdnas.

– Kodėl erzinate mūsų seržantą? – Arnotas nusišypsojo žiūrėdamas į Nedą. - Jam jau sunku. Jis turi galvoti už mus visus. Sveikinu, Nedai, su tavo žvaigžde, su pergale ir kad esi gyvas. Būtina nužudyti trisdešimt žmonių! Su kardu! Kas – vergų prekeiviai, beviltiški vaikinai! Tai tu apsaugojai savo žmoną. Aš taip pat visus nužudyčiau dėl tokio grožio! Ar ji verkė ir išleido tave?

„Aš verkiau“, - Nedas niūriai nusišypsojo prisiminęs, kaip Sanda nusišluostė ašaras: „Atsiprašau... lauksiu tavęs, bet tik... pamąstykime, kaip turėtume gyventi toliau, gerai? Viskas buvo taip baisu, taip netikėta... Niekam apie tave nepasakosiu. Niekas, nesijaudink. Bet kol kas gyvensime atskirai...“

- Čia. „Pavydžiu tau, – nuoširdžiai tarė Arnotas, – aš taip pat noriu, kad mane lydėtų gražuolė, nusišluostydama ašaras ir užsimetusi ant kaklo! Ir taip pat, į...

– Mes jau girdėjome, – sumurmėjo Oidaras, – vaikai, namai, bla, bla, bla ir visa kita. Man jau atsibodo namai ir vaikai. Ar yra kita tema? Kad ir apie ką kalbėtum – namai – vaikai, namai – vaikai!

- Tu piktas, Oidarai, - spjaudė Arnotas, - tu neturi nieko švento! Ko norėtum iš gyvenimo, be pinigų, vyno, moterų ir... meistro vardo? Na, ar jūsų svajonėse yra bent kažkas naudingo?

– Vadinasi, visa tai, kas pasakyta, nėra praktiška, ar kaip? Ir apskritai, ar tu bent supranti, koks yra meistro statusas? Tai suteikia viską! Ir pinigai, ir moterys, ir vynas... ir namas. Taip. Pirmiausia pabandykite pasiekti, o tada susidursite! Stori veidai!

– Hmm... ir ne tokia stora! – Arnotas pajuto jo veidą ir šonu žvilgtelėjo į Nedą. – Beje, numečiau daug svorio. Kai kas mane taip persekiojo, kad net skrandis dingo.

„Nagi... Aš gavau daugiau darbo krūvio treniruotėse, – numojo ranka Oidaras, – aš tiesiog turėjau persikvalifikuoti čia, bet tai nėra didelė problema. „Seneliams“ buvo sunkiau. Vyrams jau keturiasdešimt metų, jie priversti lakstyti kaip jaunuoliai. Jiems, žinoma, sunku. Nedas lengvesnis už mūsų. Dabar jis nieko neneša, išskyrus du geležies gabalus!

Nedas sėdėjo ir žiūrėjo į savo du draugus... ar buvusius draugus? Labai sunku būti draugais, kai žinai, ką mano draugai. Jų mintys įsiveržia į smegenis, ir tai primena kažkokį sielos apnuoginimą. Negali taip būti. Ne veltui dievai nesuteikė žmonėms gebėjimo išgirsti kitų minčių. Jei žmonėms neįmanoma nuslėpti to, ką galvoja, kaip jie gali gyventi? Čia sėdi Oidaras. Puikus vaikinas, kovos menų meistras, kuris turnyrą laimėjo taip lengvai, lyg prieš jį būtų ne įgudę, patyrę kovotojai, o vos iš lopšio pakilę vaikai. Atrodytų, su juo viskas gerai, viskas nuostabu. Ir dar – jis pavydi. Jis toks pavydus, kad šis pavydas suėda jį gyvą.

„Kodėl, kodėl visos išmokos atitenka šiam kalvagalviui? Ir tapo seržantu, ir gavo žvaigždę... o kokią merginą jis turi?! Esu priverstas eiti pas korumpuotas kekšes, o šis vaikinas, neišsilavinęs, kvailas, net vyno negalintis gerti, skaito skiemenis - ir štai tu! Gražuolė, kuri užgniaužia kvapą ir sutraukia kojas, kai žiūri į ją! Dieve, už ką? Ar davei jam visa tai, kad mane nubaustų? Na, taip, matyt, aš dėl kažko kaltas... bet kodėl taip žiauriai? Nesąžininga. Tai neteisinga! Aš labiau vertas! Taigi jis geras vaikinas... bet vis tiek. Norėčiau sužinoti, kur jis išmoko senovinio šanso kovos meno... Įdomu, jei kas nors iš magų sužinotų, kad įvaldo šį kovos meną, ar jam būtų įdomi tokia aplinkybė? Ir jis nenori manęs mokyti... Demonai yra arogantiški! Palaukite, kol perduosiu jus burtininkams! Ne, aš, žinoma, nedarysiu... tu negali nuliūdinti savo draugų. Na, aš vis tiek kalė. Bet jis tai padarė pats! Jis paliko draugus, pamiršo, tapo puikiu, ar kaip?

„O kodėl Oidaras jį kankino? Jis šneka visokius nesąmones. O jo mergina tikrai graži. Aš atiduočiau bet ką, kad turėčiau tokią žmoną. Negalėčiau ant jos kvėpuoti, nupūčiau nuo jos dulkes. Nedas nesupranta jos laimės... Įdomu, ar ji galėtų mane mylėti? Sako, mergina dirbo saldainių parduotuvėje. Ten jis ją sutiko. Vienas iš vaikinų kalbėjo. O jei Nedas mirs? Atsitiktinė strėlė, ar dar kažkas... ir aš nuėjau tiesiai prie jos. Leiskite pareikšti užuojautą... Ji verks man ant peties, o tada... ugh... kodėl aš tai sakau! Dieve, neklausyk manęs! Ne galva galvoja, o... Apskritai, pamiršk, ką aš čia sugalvojau. Tegul Nedas gyvena, ilgai jam! Bet grožis... o nuostabioji deivė Selera! Kodėl tu man nepadovanojai tokio grožio?! Jos klubai... krūtys... ir koks asilas! Ne – išmesk iš galvos! Išmesk tai! Atsiprašau, Nedai, aš neturėjau omeny... Hehe – aš tikrai ne tavęs norėjau, o tavo žmonos...“

Nedas liūdnai klausėsi savo bendražygių minčių, tada išjungė „proto klausymą“. Kodėl jis turėtų tai išgirsti? Ar neturėtumėte laikytis taisyklės, kad NIEKADA neklausytumėte savo draugų minčių? Dieve, gal galite iš viso atimti šią dovaną? Arba, tiksliau, tai prakeiksmas... Tai sukelia tik bėdas, tik problemas. Jei tada turnyre nebūčiau girdėjęs Shusardo minčių, nebūčiau žinojęs, kad jis nužudė pulkininką Ivarroną. Dvikovos nebūtų. Zadara ir jos draugai vis dar būtų gyvi. Sanda nebūtų išėjusi.

Bet, kita vertus, jei jis nebūtų sužinojęs apie leitenanto planus, kurie ruošėsi pirmai progai nužudyti Nedą arba įsitikinti, kad jis bus teisiamas, tai artimiausiu metu... neturėjo ateities.

Žmonės nežino dievų, kurie žaidžia su žmonių likimais, planų, kaip žmonės žaidžia su kauliukais. Niekas nežino, kaip kam užkris skaičiai. Vienas - tuščias kraštas su vienu tašku, vadinamas „Likimo prakeiksmu“. O kitam - šeši skaičiai - „Dievų dovana“. Dabar jis keikia savo dovaną, bet jau kartą išgelbėjo savo gyvybę, tad ar reikia supykdyti dievus atsisakius šio įgūdžio? Ne, bet vis tiek reikia nustoti klausytis minčių. Nebent, žinoma, yra pavojus.

- Taigi, jis nuėjo... Nedai, ar tu išvis klausai? – Arnotas žvilgtelėjo į savo bendražygio veidą ir jis droviai nusišypsojo:

– Klausau, Arnie, aš klausau. Aš vis dar klausau... Nesidrovėkite dėl šio ateivių seržanto - jūs turite savo. Jei jis jus verčia, pasakykite, kad vykdote tiesioginio vado įsakymus, ir viskas.

„Gerai, tiesioginis vade, – šyptelėjo Arnotas, – dabar bus aiškus signalas... ar manote, kad rytoj nuostoliai bus dideli?

- Paklausk ko nors lengviau, - susiraukė Nedas, - taip, bus nuostolių. Tu žinai. Svarbiausia laikytis linijos ir pridengti savo draugą. Ar prisimeni, ką Dranconas pasakė pačioje pradžioje? Kaip šitas. Gerai, draugai, eikime į savo palapines. Poilsis. Jei ką, užeik, aš visada džiaugiuosi. Man nuobodu be tavęs.

– O mes kaip tavo komikai, tiesa? Ar linksminamės? – Oidaras nusijuokė.

Nedas pasidarė niūrus, tyliai, nieko neatsakęs atsistojo, paėmė dubenį ir nuėjo į seržantų palapinę. Arnotas pažvelgė į Oidarą ir aštriai paklausė:

- Kodėl? – Oidaras nusijuokė.

- Tu esi kalė, Oida. – Arnotas supykęs mostelėjo ranka, apsisuko ir nuėjo į palapinę, kurioje jie turėjo praleisti tą naktį. Oidaras liko vietoje ir, Arnotas išėjęs, pakėlė galvą į žvaigždėtą, spindintį, šviesomis mirgantį dangų ir tyliai pasakė:

- Dieve, už ką?

* * *

Naktis praėjo tyliai, ramiai. Seržantai knarkė palapinėje, kiekvienas ant savo čiužinio. Akcijos metu sulankstomos lovos buvo skirtos tik vyresniesiems pareigūnams. Niekas miegmaišių nepririšo – naktis buvo karšta. Apskritai, kuo arčiau sostinės, tuo pasidarė šilčiau. Jei pastato papėdėje karštis jau buvo atslūgęs, tai čia vasara įsibėgėjo.

Kai dangus pradėjo pilkėti, o žvaigždės užgeso, skautai grįžo prakaituoti ir karšti. Ar jie buvo paskutiniai, kurie beveik pabėgo? Stovyklos sargybiniai atstūmė iš rąstų pagamintus skydus, blokuojančius išėjimą iš perimetro, ir trys žvalgai iškart patraukė link pulkininko Heverado palapinės. Jis miegojo, bet kai sargybinis tyliu balsu pasakė: „Polk. Žvalgybos tarnyba!" - Jis tuoj pat pašoko, užsimovė kojines, kelnes ir kojas audėjo į minkštus batus. Jis neapsivilko švarko, likęs marškiniuose, išėjo pas prie įėjimo stovinčius žvalgus:

- Pranešti. Atsisėskite čia. Adjutantas, daugiau šviesos! Atnešk du žibintus!

Jie susėdo prie stalo, ant kurio buvo padėtas vietovės žemėlapis. Pulkininkas kantriai laukė, kol seržantas Haselis pasitrins akis, šiek tiek apakintas ryškios šviesos, ir ramiai paklausė:

- Pasiruošę? Pranešimas.

– Priešas įsisuko aplink miestą. Kaip žinome, tai yra Estcar miestas, kuriame gyvena penkiasdešimt tūkstančių žmonių. Per jį eina traktas, vedantis į sieną. Anksčiau, kai nebuvo karo, kroviniai buvo gabenami juo į Isfirą. Tai yra esminis taškas...

- Užteks! Kodėl tu man skaitei paskaitą? Ar aš šito nežinau?! Ne dėl to aš atsikėliau auštant! – staigiai sustojo pulkininkas. - Prie reikalo!

„Atsiprašau, pone pulkininke“, – susigėdo seržantas, maždaug trisdešimt penkerių metų, lieknas, žemo ūgio, stiprus ir vikrus vyras, „išmokytas išsamiai pranešti“. Taigi, nebuvo įmanoma išsiaiškinti įsibrovėlių skaičiaus. Bet... matyt, jų yra mažiausiai dvidešimt tūkstančių. Keturi pastatai.

– Iš kur tokie duomenys? – Heveradas sutrikęs kilstelėjo antakius. – Jei nemokėtumėte skaičiuoti, ir staiga toks tikslumas?

„Man pavyko patekti į miestą“. Jis paėmė vieną iš Isfiro kareivių ir jį apklausė. Taigi jis atidavė šią sumą.

– Kariuomenės sudėtis? Kas dabar vadovauja?

– Generolas Heragas, Isfiro karaliaus giminaitis. Kalinys sakė – efektyvus vadas. Sudėtis – dešimt tūkstančių ginkluotųjų, lengvieji pėstininkai – apie aštuoni tūkstančiai ir lankininkai. Jie praktiškai neturi arbaletų. Tai Isfir! – paniekinamai suspaudė lūpas seržantas. „Jie negerbia arbaletų“. Kaip jau sakiau, nebuvo įmanoma patikrinti duomenų.

- Magai? Kiek magų jie turi?

„Kareivis to nežinojo“. Magų yra, tai tikrai. Ir daug. Tačiau tikslaus skaičiaus žinoti negalėjo – kaip ir mes, magai gyvena atskirai ir beveik niekada nesirodo viešumoje. Tačiau galbūt jie pasirodo, tik ne savo armijos mago uniformoje. Jie nepažįsta savo veidų. Viskas kaip pas mus.

- Viskas kaip pas mus... - susimąstęs pakartojo pulkininkas. – Kokie įtvirtinimai?

- Rimtas. Miesto sienos buvo sutvirtintos, aplink miestą buvo griovys – jie privertė gyventojus kasti. Beje, dabar jie yra jų vergai. Tie, kurie nespėjo pabėgti, buvo sugauti. Dirba tarnais, kasa, neša – vergais. Moterys, žinoma, tarnauja kariams. Kaip kekšės, – ramiai gūžtelėjo pečiais seržantas. – Visa teritorija apvogta, nėra ką valgyti. Lyg skėriai praskrisdavo aplinkui. Jokios žolės, jokių laukų – viskas sutrypta, valstiečių namai apiplėšti ir sudeginti.

- Kvaila... - sumurmėjo pulkininkas, žiūrėdamas į žemėlapį.

- Ką, pone pulkininke? – nesuprato skautas.

„Kvaila taip elgtis su tų teritorijų, kurias nori paversti savo nuosavybe, gyventojais“. Tikras būdas išprovokuoti smurtinį pasipriešinimą. Tai reiškia, kad šis generolas Kheragas nėra toks efektyvus.

– O gal jiems nereikia vietinių gyventojų? – vėl gūžtelėjo pečiais seržantas. – Jie išvarys savo valstiečius, o vietinius į šalies gilumą, į vergiją.

- Gal ir taip, - nenoriai prisipažino pulkininkas. – Ar radote silpnų vietų? Kaip patekote į miestą? Ar yra požeminė perėja?

– Į miestą įteka upė. Tiesiai po siena. Ir atitinkamai seka. Uždengtas strypais. Nardžiau, vienoje vietoje man pavyko perbristi grotas - esu liekna, maža, įveikiau, bet labai sunkiai. Šonas buvo nuplėštas. Kažkas, didesnis už mane, neprapuls. Virš strypų yra siena su apsaugai viršuje. Fakelai. Rodyklės. Neriu gerai, galiu ilgai sulaikyti kvėpavimą – taip ir praėjau. Išėjo per antrąsias groteles, pasroviui – tas pats. Uždaryta. Grotos galingos, jų niekas negali atimti. Labiau tikėtina, kad siena subyrės, nei pasiduos strypai. Jei tik magai ką nors padarytų...

- Jie to nepadarys. Jie turi būti dviejų žingsnių atstumu nuo grotelių, kad jas sužavėtų. Ar pirmą kartą girdite apie magus? Nebūk kvailas. Kažkas kito? Kokie yra trūkumai? Negali būti, kad taip neatsitiko!

- Ne, pone pulkininke. Silpnųjų vietų nėra. Jie gerai sustiprėjo. O mūsų kariuomenės netoliese nėra nė pėdsako.

- Kodėl gi ne?! – Heveradas susiraukė. – Upėje turėjo būti trys pėstininkų korpusai! Kur jie nuėjo? Ką pasakė kalinys?

- Jis pasakė blogai. Mūsiškiai prieš tris dienas buvo visiškai nugalėti, – užkimęs tarė seržantas ir kosėjo, tarsi išmuštų iš gerklės kamštį, – keli tūkstančiai žuvo, likusieji pabėgo, palikdami įrangą. Dabar tai, ši įranga, viskas yra mieste. Kiek suprantu, šis miestas naudojamas kaip tvirtovė ir tokia išliks amžinai. Tiksliau, jie planuoja palikti jį visam laikui. Garnizonas greitai pasikeis, ateis daugiau kareivių, o šie vėl eis į priekį. Jie yra kaip skruzdėlės, valgo viską, kas jų kelyje. Ir yra keturios tokios tvirtovės. Kiekvienoje grupėje yra nuo dvidešimt iki trisdešimt tūkstančių. Mes negalime to padaryti be paramos, pone pulkininke! Neturime nei kavalerijos, nei stropininkų. Penki tūkstančiai žmonių, ir viskas! O jei pavyks nusiųsti pagalbos, tai tikrai bus pabaiga. Visos tvirtovės yra arčiausiai jūros esančios tvirtovės per dieną. Ir vis dėlto jie mūsų laukia. Be to, jie čia išeina auštant. Jų žvalgyba jau pranešė apie mus.

– To reikia tikėtis. – Pulkininkas pavargęs užmerkė akis. - Leitenante, pažadinkite pulkininkus. Leisk jiems ateiti čia. Pakelkite pagrindinius, tada tegul visus pakelia – bendras pažadinimas. Man vyriausiasis magas. Skubiai! Seržantas laisvas. Poilsis. Šiandien bus karšta. Labai karšta…

Visi, įskaitant adjutantą, atsistojo ir tyliai išėjo iš palapinės, palikdami pulkininką sėdėti sulankstytoje kėdėje. Jo akys buvo užmerktos, ir atrodė, kad Heveradas miega. Bet atrodė, kad buvo ramu. Jo smegenys intensyviai apdorojo gautą informaciją. Heveradas bandė rasti bent kokią nors galimybę išvengti korpuso mirties ir matė tik vieną kelią – manevruoti. Negalite leisti savęs įvaryti į perimetrą. Išeik ir pradėk mūšį netikėtai, kur desantininkų drausmė ir įgūdžiai nugalės paprastų kareivių įgūdžius. Nuvarykite priešą atgal į miestą. Arba... arba bėgti. Bėk, kol korpusas nepakliūva į žnyples.

Pulkininkas labai pasitikėjo pėstininkų korpuso pagalba, kuriai jis turėjo vadovauti. Bet dabar jie buvo nežinomi, kur, tiksliau, kas iš jų liko, dabar nežinoma kur.

Ne, pulkininkas nepradėjo panikuoti. Tarnybos metu jis viską matė. Korpusas labai nukentėjo, dažnai liko tik pusė jo kovotojų. Bet... jie niekada nebuvo patekę į tokią sudėtingą situaciją. Tiesą sakant, korpusas buvo kvailai paliktas užkamšyti skylę. Ir ne šiaip skylė, o didžiulė skylė čiužinyje, iš kurios kaip upelis liejasi plunksnos.

Tik dabar pulkininkas iš tikrųjų suprato šalį ištikusios katastrofos mastą. Pirmą kartą per dešimtis, o gal ir šimtus metų, neabejotinai iškilo grėsmė būti sulaikytam Isfiro. Karalius Isfira Šolokaras Trečiasis gerai ruošėsi karui ir padarė viską, kad jį laimėtų. Prieš tai Sholokaras įvedė tvarką šalyje, nukirsdamas galvas visiems nepatenkintiesiems jo valdžia, sustiprinęs kariuomenę, išspaudęs pinigus iš žmonių, o dabar matomas jo reformų rezultatas.

Zamaras plyšta iš siūlių, sudraskytas galingų armijos grupuočių. O kaip tai baigsis – nežinia.

* * *

Nedas pamažu išniro iš miego glėbio, o kai atsimerkė, kelias sekundes negalėjo suprasti, kur yra. Aplink miegojo žmonės – knarkė, šnypštė, švilpė, kvepėjo kojinėmis – Nedas prisimins šį kojinių kvapą visą gyvenimą. Rūgštus, aitrus, apverčiamas iš vidaus. Bet pabandykite vaikščioti kelias dienas su batais, per karštį, gal dvidešimt per dieną! Tu taip nesmirdi. Nebuvo kur nusiprausti – upelis buvo naudojamas tik atsigerti. Tačiau jei būtume šioje vietoje pabuvę ilgiau, pasroviui būtume išsikasę tvenkinį, ten visi būtų prausę. Bet šiandien neturėjau tam jėgų.

Nedas sumirksėjo akimis – koks demonas pabudo taip anksti, prieš žadintuvą? Ir iš karto, kaip atsaką į jo mintis, pasigirdo trimito garsas, grėsmingai ir garsiai riaumodamas: „Doooo! Duuuu! Duuuu!” - lipk!

Palapinėje kilo sujudimas, žmonės pradėjo rengtis, apsiauti drabužius ir batus, skubiai prisirišti prie savęs šarvus ir ginklus. Viskam buvo duotas griežtai ribotas laikas, o ant kareivių nugarų buvo sulaužyta daug pagaliukų, įpratinant juos greitai susikrauti daiktus. Arba, tiksliau, nugara sulaužyta lazdomis.

- Doo-doo-doo! Doo-doo-doo! - „Statyba“.

Kariai iššoko iš palapinių, ieškojo savo vietos gretose, o po kelių minučių stovyklos aikštėje išsirikiavo pilnais koviniais šarvais vilkinčių karių kvadratas. Priekyje ietininkai, iš paskos kalavijuočiai, už jų arbaletai. Seržantai šiek tiek lenkia savo kuopą, prieš rikiuotę, prie jų pilnos kuopos leitenantas, priekyje likę karininkai, šalia pulkininkų. Trys pulkai yra atskirti nedideliais tarpeliais, o prieš visus pulkininkas Heveradas su plieniniais šarvais ir šalmu su pakeltu skydeliu. Jo veidas niūrus ir susikaupęs, o po akimis – juodi šešėliai. Pulkininkas žiūri į tvarkingas desantininkų gretas, kurį laiką tyli, tada garsiai sako:

- Kareiviai! Mūsų laukia sunki užduotis. Tačiau – kaip visada. Priešas yra prieš mus. Jis žino apie mūsų požiūrį ir yra tinkamai pasiruošęs puolimui. Mūsų išsigelbėjimas slypi mūsų mokyme, gebėjime kovoti rikiuotėje, mūsų taktikoje. Kiekvienam korpuso kariui tenka keturi priešo kariai. Tai nesąmonė! Kiekvienas iš mūsų yra stipresnis už dešimt priešų! Parodykime šiems idiotams, kas yra jūrų pėstininkų korpusas! Sveikas korpusas! Sveika! Sveika! Sveika!

- Aaah! Ahhh! Ahhh! - riaumojo kareiviai, barškindami savo skydus ietimis ir kardais. Veteranai niūriai pažvelgė į dangų, ar nelyja. Per lietų kovoti sunkiau. Dangus buvo giedras, tamsiai mėlynas, beveik juodas. Paskutinės žvaigždės nugrimzdo į aukštumas, tapo mažos, blankios ir nepastebimos. Šiandien šias žvaigždes daugelis mato paskutinį kartą...

- Dūūūū! Doo! Doo! - "Į dešinę! Kovas!" – Falanga vieningai apsisuko ir tokiu pat junginiu, panašiu į ilgą gyvatę, trypė link išėjimo iš stovyklos, kurią jau buvo atidarę sargybiniai. Stovykloje lieka tik saugumiečiai, saugantys korpuso turtą, ir gydytojai, besiruošiantys priimti daugybę suluošintų karių. Šiandien jiems teks sunkiai dirbti...

Stovykla liko beveik neapsaugota, nebuvo jokios garantijos, kad korpusas čia išvis grįš. Tokių atvejų istorijoje buvo. Norėdami išgelbėti pagrindinį personalą, jie paliko visą savo turtą ir traukėsi, manevruodami, kol išvedė korpusą iš pavojingos zonos.

Kas buvo padaryta po pralaimėjimo su paliktu turtu, sargybiniais ir gydytojais? Atsitiko bet kas. Kartais korpusui pavykdavo sugrįžti ir atkovoti stovyklą iš priešo, priversdamas jį pabėgti, tačiau dažniau sargybiniai mirdavo, apgulti priešo.

Kalbant apie gydytojus, nerašytas karo įstatymas sako: „Nežudyk gydytojų! Tačiau tai galiojo tik tiems gydytojams, kurie ginklo neėmė. Žinoma, jei gydytojas pamatydavo su ginklu, jis žūdavo taip pat, kaip ir sargybiniai, kaip ir kiti kariai. Arba buvo paimti į vergiją. Kad esmė irgi yra mirtis. Likusieji, „taikūs“ gydytojai, buvo laikinai sulaikyti - gydė savus, gydė svetimus, bet galiausiai buvo paleisti. Kada? Kaip pavargote jį laikyti? Kai atsiranda poreikis. Ačiū, kad manęs visai nenužudėte...

Jau po akimirkos tapo aišku, kad jie laukiasi. Platus laukas, anksčiau apsodintas rugiais, buvo užpildytas kariuomenės - priekyje stovėjo raiteliai, besišypsantys ilgomis ietimis su aštriais galiukais, kurios blankiai švytėjo ryto suteme, už nugaros stovėjo eilės ginkluotųjų, o už jų šauliai ir šauliai. stropai.

„Dueeeee! Dueeee! Doo! Doo! Doo! - riaumojo trimitai. - Uždaryti gretas! Mūšio tvarka! Skydai!

Korpusas, kaip vienas organizmas, aiškiai dirbo taip, kaip buvo mokoma visus šiuos mėnesius. Uždengtas skydais, jis priminė keistą būtybę kaip vėžlį. Dideli skydai atrodė kaip vėžlio kiauto gabalai.

- "Doo-doo!" - "stovėk!" Kūnas sustingo, žėrėjo ilgomis ietimis. Trys raiteliai pajudėjo iš priešo gretų su raudonu skydu ant stulpo, o pulkininkas Heveradas, davęs ženklą Zaidui ir Evorui, lėtai jojo link jų.

Isfiriečiai sustojo tiksliai viduryje ir ėmė laukti zamariečių, kurie neskubėjo derėtis. Heveradas jojo neskubėdamas, žvelgdamas į dangų, visiškai nerūpestingu žvilgsniu, tarsi ketintų ne derėtis su keturis kartus didesniu priešu, o pasivaikščioti su savo meiluže ponia Burogas, jaunąja pirklio Edmondo Burogo našle. , kuris prieš penkerius metus kažkur dingo ilgoje kelionėje.

Sprendžiant iš skiriamųjų ženklų, panašių į Zamaro, pagrindinis isfirietis buvo generolas ir, kaip galima manyti, tas pats Kheragas, apie kurį kalbėjo skautas.

Heragas atrodė maždaug penkiasdešimties metų amžiaus – senas karys, šiek tiek primenantis patį Heveradą, kietas, stiprus, tikras vadas, karinio kaulo. Heveradui jis patiktų, jei jis nebūtų priešas, keliantis grėsmę jo ateičiai ir pačiai jo gyvybei. Profesionalūs kareiviai, o ne rūmų sykofantai, lengvai atpažįsta vienas kitą net ir minioje – tokia akių išraiška, visada atsargi, ieškanti paslėpto pavojaus, pasirengimas smogti, šokti, žudyti, jei reikia – tik mirtino pavojaus metus gali išugdyti tikro kario guolis. Kheragui būtų patikę ir pulkininkas... bet likimas juos išskyrė priešingose ​​skydų pusėse.

Jevgenijus Ščepetnovas

Juodasis magas

Seneradas ėjo akmenimis grįsta gatve, stipriai pasirėmęs lazdele. Sustojau prie keptų aštuonkojų pardavėjo, nusipirkau vieną, nedidelį, ir pradėjau valgyti kartu su šviežiu papločiu, pūsdamas ant nešvarių pirštų. Aštuonkojis buvo šviežias iš gruzdintuvės ir labai karštas.

Tarp namų, tolumoje, po saulės spinduliais švietė jūra, akindama keliautojo žvilgsnį savo spindesiu, o jūros paviršiuje lyg balti debesys lėtai judėjo laivų burės... grožis! Tačiau Seneradas susiraukė, atsukęs nugarą į jūrą.

Kelionė jūra prieš kelis mėnesius Senerade nesukėlė nė menkiausio malonumo. Gydytojui jūra visai nepatiko ir norėjo jos niekada nematyti, juolab kad net ir nuo nedidelio pylimo jį užklupo jūros liga. Bet ką daryti, jei sostinė yra ant jūros kranto, o be to, ant arklių ar jaučių per pusę šalies negalima vilktis? Visgi, žinoma, kelionės jūra yra patogiausias ir saugiausias būdas keliauti po pasaulį. Ir greitai. Suvaldžius Ardijos piratus, jūros keliai tapo saugūs, eismas suaktyvėjo, vis daugiau žmonių pradėjo keliauti laivais.

Prisiminęs Ardą, gydytojas iš karto prisiminė tą, kuris paskutinius mėnesius užėmė jo mintis. Tas, kuriam jis skyrė savaites savo laiko – deja, veltui. Tačiau jis jo nepamiršo.

Kiek kartų Seneradas keikė save paskutiniais žodžiais – turėjo sugriebti vaikiną ir nepaleisti jo nė per žingsnį! Juk žinojo, žinojo, kad šis nepastebimas berniukas, pats nereikšmingiausias, įžeistas ir nuskriaustas kaimo gyventojas, piemenukas, praktiškai vergas, yra juodasis magas! Ir kaip vėliau paaiškėjo - KOKIA MAGA! Demonologas! Magas, galintis iškviesti demonus, panaudodamas juos žmonėms pakenkti. Ir ne tik žmonėms. Ir jis, kvailas Seneradas, paliko berniuką kaime, kurį sudarė kvaili kaimo žmonės, kurie norėjo įsitvirtinti pažemindami berniuką.

Ir ko buvo verta spėti, kad berniukas Nedas dabar nepakęs pažeminimo ar įžeidimų? Kad jis nužudys savo persekiotojus ir dings nežinoma kryptimi? Kur buvo Senerado galva? Sėdėdamas šiame kaime pasidariau nebylys, taip, durnas. Jei gydytojas, kaip ir anksčiau, gyventų sostinėje, kraustytųsi tarp protingų žmonių, niekada nebūtų padaręs tokios klaidos.

Kur jis gyveno dešimt metų? Aklinoje skylėje! Netoli perlų nardytojų, žvejų ir ožkų ganytojų! Na, arba galvijų ganytojai... o demonas su jais, idiotai. Dabar jų yra vienuolika mažiau. O tiksliau: yra dar keturi tikri idiotai – Nedas užkerėjo keturis pažeidėjus, atimdamas iš jų protą – o gyventojų yra vienuolika mažiau – vaikinas juos tiesiog nužudė. Kodėl spjaudi į juodojo mago taurę? Kodėl ateini su minia žmonių, kad sumuštum nelaimingąjį? Na, jie nusipelnė to, ko nusipelnė.

Seneradas nusipelnė gero smūgio už savo kvailumą. Už Nedą jis gautų gerą sumą iš magų bendruomenės ir iš valstybės. Tokia, kad jam užtektų atidaryti praktiką sostinėje. Dabar – teko ieškoti lėšų, imti paskolą iš imperatoriškojo banko, klausti skolintojų. O dėl karo rasti pinigų tapo daug sunkiau. Bankininkai ir skolintojai neramiais laikais nenori niekam skolinti. O jei rytoj skolininkui nukirs galvą? O kas tada sumokės skolą? Buvo tik viena viltis – įkeitimas – namas sostinėje, kurį Seneradas paliko prieš dešimt metų, pasislėpęs nuo piktų jo narkotikais apsinuodijusio didiko giminaičių persekiojimo. Jis, Seneradas, pardavinėjo tam tikras priemones, kurios galėjo užkerėti arba išsiųsti vyrą ar meilužį į kitą pasaulį. Taigi sumokėjau kainą. Pinigai yra pinigai, bet viskas išėjo. Teko nuskubėti kone iki žemės pakraščių, į purviną Juodosios vagos kaimą. Ir ten buvo lobis – Nedas! O gydytoja taip kvailai pasigedo vaikino...

Dvi savaitės. Ištisas dvi savaites Seneradas lakstė po miestelį ir visų klausinėjo – ar matė tokį vaikiną – aukštą, niūriu veidu? Nedas – ar nematei?

Nedo pėdsakai pasiklydo uoste. Kiek laivų tuo metu buvo? Kurie? Kur jis galėjo eiti? Nežinoma.

Na, o po dviejų savaičių bereikalingų paieškų teko mesti bandymus surasti vaikiną ir važiuoti ten, kur noriu – į sostinę.

Nedas vis tiek kada nors pasirodys - demonologas, tai yra toks dalykas, kurio negalite nuslėpti. Nepaisant to, jis norės paleisti burtą, panaudoti savo galią savo priešų nenaudai. Ir tada... na ir kas tada? Tada jie arba nužudys, arba sugaus magai ir nuves juos į agarą. Bet Seneradui tai nebebus jokios naudos. Deja.

Jevgenijus Ščepetnovas

Savaitė Juodasis magas

Seneradas ėjo akmenimis grįsta gatve, stipriai pasirėmęs lazdele. Sustojau prie keptų aštuonkojų pardavėjo, nusipirkau vieną, nedidelį, ir pradėjau valgyti kartu su šviežiu papločiu, pūsdamas ant nešvarių pirštų. Aštuonkojis buvo šviežias iš gruzdintuvės ir labai karštas.

Tarp namų, tolumoje, po saulės spinduliais švietė jūra, akindama keliautojo žvilgsnį savo spindesiu, o jūros paviršiuje lyg balti debesys lėtai judėjo laivų burės... grožis! Tačiau Seneradas susiraukė, atsukęs nugarą į jūrą.

Kelionė jūra prieš kelis mėnesius Senerade nesukėlė nė menkiausio malonumo. Gydytojui jūra visai nepatiko ir norėjo jos niekada nematyti, juolab kad net ir nuo nedidelio pylimo jį užklupo jūros liga. Bet ką daryti, jei sostinė yra ant jūros kranto, o be to, ant arklių ar jaučių per pusę šalies negalima vilktis? Visgi, žinoma, kelionės jūra yra patogiausias ir saugiausias būdas keliauti po pasaulį. Ir greitai. Suvaldžius Ardijos piratus, jūros keliai tapo saugūs, eismas suaktyvėjo, vis daugiau žmonių pradėjo keliauti laivais.

Prisiminęs Ardą, gydytojas iš karto prisiminė tą, kuris paskutinius mėnesius užėmė jo mintis. Tas, kuriam jis skyrė savaites savo laiko – deja, veltui. Tačiau jis jo nepamiršo.

Kiek kartų Seneradas keikė save paskutiniais žodžiais – turėjo sugriebti vaikiną ir nepaleisti jo nė žingsnio! Juk žinojo, žinojo, kad šis nepastebimas berniukas, pats nereikšmingiausias, įžeistas ir nuskriaustas kaimo gyventojas, piemenukas, praktiškai vergas, yra juodasis magas! Ir kaip vėliau paaiškėjo - KOKIA MAGA! Demonologas! Magas, galintis iškviesti demonus, panaudodamas juos žmonėms pakenkti. Ir ne tik žmonėms. Ir jis, kvailas Seneradas, paliko berniuką kaime, kurį sudarė kvaili kaimo žmonės, kurie norėjo įsitvirtinti pažemindami berniuką.

Ir ko buvo verta spėti, kad berniukas Nedas dabar nepakęs pažeminimo ar įžeidimų? Kad jis nužudys savo persekiotojus ir dings nežinoma kryptimi? Kur buvo Senerado galva? Sėdėdamas šiame kaime pasidariau nebylys, taip, durnas. Jei gydytojas, kaip ir anksčiau, gyventų sostinėje, kraustytųsi tarp protingų žmonių, niekada nebūtų padaręs tokios klaidos.

Kur jis gyveno dešimt metų? Aklinoje skylėje! Netoli perlų nardytojų, žvejų ir ožkų ganytojų! Na, arba galvijų ganytojai... o demonas su jais, idiotai. Dabar jų yra vienuolika mažiau. O tiksliau: yra dar keturi tikri idiotai – Nedas užkerėjo keturis pažeidėjus, atimdamas iš jų protą – o gyventojų yra vienuolika mažiau – vaikinas juos tiesiog nužudė. Kodėl spjaudi į juodojo mago taurę? Kodėl ateini su minia žmonių, kad sumuštum nelaimingąjį? Na, jie nusipelnė to, ko nusipelnė.

Seneradas nusipelnė gero smūgio už savo kvailumą. Už Nedą jis gautų gerą sumą iš magų bendruomenės ir iš valstybės. Tokia, kad jam užtektų atidaryti praktiką sostinėje. Dabar – teko ieškoti lėšų, imti paskolą iš imperatoriškojo banko, klausti skolintojų. O dėl karo rasti pinigų tapo daug sunkiau. Bankininkai ir skolintojai neramiais laikais nenori niekam skolinti. O jei rytoj skolininkui nukirs galvą? O kas tada sumokės skolą? Buvo tik viena viltis – įkeitimas – namas sostinėje, kurį Seneradas paliko prieš dešimt metų, pasislėpęs nuo piktų jo narkotikais apsinuodijusio didiko giminaičių persekiojimo. Jis, Seneradas, pardavinėjo tam tikras priemones, kurios galėjo užkerėti arba išsiųsti vyrą ar meilužį į kitą pasaulį. Taigi sumokėjau kainą. Pinigai yra pinigai, bet viskas išėjo. Teko nuskubėti kone iki žemės pakraščių, į purviną Juodosios vagos kaimą. Ir ten buvo lobis – Nedas! O gydytoja taip kvailai pasigedo vaikino...

Dvi savaitės. Ištisas dvi savaites Seneradas lakstė po miestelį ir visų klausinėjo – ar matė tokį vaikiną – aukštą, niūriu veidu? Nedas – ar nematei?

Nedo pėdsakai pasiklydo uoste. Kiek laivų tuo metu buvo? Kurie? Kur jis galėjo eiti? Nežinoma.

Na, o po dviejų savaičių bereikalingų paieškų teko mesti bandymus surasti vaikiną ir važiuoti ten, kur noriu – į sostinę.

Nedas vis tiek kada nors pasirodys - demonologas, tai yra toks dalykas, kurio negalite nuslėpti. Nepaisant to, jis norės paleisti burtą, panaudoti savo galią savo priešų nenaudai. Ir tada... na ir kas tada? Tada jie arba nužudys, arba sugaus magai ir nuves juos į agarą. Bet Seneradui tai nebebus jokios naudos. Deja.

Nedai, Nedai... kur tu dabar? Ką tu darai? Ar prisimeni savo kaimą ir kažkokį gydytoją Seneradą? Ar kada nors dar pasimatysime šiame gyvenime? Keliai, kuriuos mums duoda dievai, yra neįskaitomi...

Pirmas skyrius

Nedas stebėjo, kaip jo kompanija kasosi į žemę. Desantininkai, keikdamiesi ir dejuodami, sutraiškė kietą žemę, kasdami nakties patalpas. Žygio iki fronto linijos liko pusė dienos, atsipalaiduoti nereikėjo. Turime paruošti saugią stovyklą.

Vakar ryte jie išsilaipino krante – prieš pietus organizuotai, greitai pargabeno visą masę desantininkų. Žinoma, pasitaikydavo ir incidentų – apie trisdešimt žmonių įkrito į vandenį, tačiau juos išgelbėjo specialiai tam paskirti žmonės. Pakrantėje laukė gidai, o penkiastūkstantinis korpusas pajudėjo į kelią.

Mėnesių treniruotės padarė savo, todėl jie greitai judėjo, nepaisant to, kad kiekvienas desantininkas nešė mažiausiai penkiasdešimt zuzanų svorio. Maistas, tvoros kuolai, ginklai ir šarvai – svoris labai rimtas. Bet kur eiti? Be viso šito neįmanoma kovoti.

Vyresnieji karininkai jodinėjo žirgais, dalis krovinių taip pat buvo vežama arkliais – pavyzdžiui, palapinėmis, bet kareiviai nešė pagrindinį daiktą. Jūs negalite vežti daug arklių į laivus, arkliai skirti tik vyresniems karininkams.

Seržantai, kaip ir kareiviai, vaikščiojo savo kojomis, taip pat tempė krūvą šlamšto, nuo kareivių skyrėsi tik tuo, kad jie buvo atleisti nuo generalinių krovinių ir maisto gabenimo. Tik tai tavo. Tačiau jo paties pakako dvidešimčiai zuzanų. Tačiau visiems maisto užtenka tik savaitei. Likusi korpuso dalis turi būti gauta vietoje - nusipirkti iš vietinių gyventojų arba paimta iš priešo. Arba jis bus atiduotas pagrindinės kariuomenės malonei.

Būdamas kruopštus žmogus, Heveradas niekada nepaliko dalykų atsitiktinumui ir kiekvienas kareivis galėjo gyventi savarankiškai bent savaitę. Ir tada... tada kris kauliukas - jei pasiseks, tau uždės pašalpas, jei nepasiseks - kareiviai apiplėš gyventojus.

Pulkininkas į pasaulį žiūrėjo realistiškai ir žinojo, kad jei kareivis nebus pamaitintas, jis arba maištauja, arba persistengs – plėšys ir vogs. Žinoma, kariams nebus leidžiama maištauti, o geriau vadovauti apiplėšimui ir vadinti jį „maisto pirkimu iš gyventojų“. Kareivis turi būti gerai maitinamas. Ši taisyklė yra. Ir korpuso vadovybė jos laikėsi visada ir visur.

Per dieną prabėgo dvidešimt mylių. Priešas buvo maždaug dešimties mylių priekyje, o pulkininkas išsiuntė žvalgus, kad išsiaiškintų, kas ten vyksta. Tuo tarpu kareiviai statė palapines, išrikiavo jas tvarkingomis eilėmis, kūreno laužus, ruošėsi gaminti. Grūdai, vytinta mėsa, riebalai, druska – visa tai buvo jų maišuose.

Kiekvienas būrys gamindavo maistą atskirai, o kiekvienas kareivis skirdavo dalį iš savo atsargų. Kapralai griežtai stebėjo procesą ir neleido žarstyti. Tačiau nebuvo noro slėpti savo gaminių. Šiandien su kovos draugu nesidalinsi, o rytoj, kai miršti, laukdamas pagalbos, jis prisimins, kaip „suspaudei“ saują javų, ir... niekas nežino, kas bus. Priekis yra priekis. Čia viskas matoma, ir viskas per vieną dieną – šiandien tu gyvas, o rytoj jau ne.

Atskiros palapinės buvo pastatytos seržantams, leitenantams, o vyresnieji karininkai taip pat nakvodavo atskirai. Visada buvo skirstymas pagal rangą. Maitinimas seržantams ir karininkams iki majorų imtinai buvo gaminamas iš „vieno puodo“ pulkininkų.

* * *

Nedas gavo savo porciją mėsos košės su papločiu, puodelį vandens, pagardinto raudonu vynu, kuris naikina infekciją (vanduo buvo iš upelio, prie kurio stovėjo korpusas), ir, atsisėdęs ant nukirsto medžio rąsto, pradėjo lėtai, su malonumu pasisavinti sotų, karštą maistą. Paskutinį kartą valgė ryte, kai buvo pamaitinti laive, o „pasivaikščiojimas“ gryname ore su krūviu ant pečių labai skatina gerą apetitą. Ypač jei tau mažiau nei du dešimtmečiai...

Ar galiu sėdėti šalia tavęs? - pasigirdo balsas, Nedas apsisuko ir pamatė Oidarą, nedrąsiai tupintį ant netoliese esančios medienos luito.

Žinoma ne! - niūriai atsakė Nedas. „Dabar aš tave užpulsiu kardu ir nukirsiu tau galvą už tokį įžūlumą! Oida, kas tu toks, sloguoklė? Sėsk ir valgyk! Kodėl klausi? Kaip svetimas...

Na... tu dabar toks svarbus, pareigūne... o kas aš toks? Paprastas kapralas. Jūs esate turnyro nugalėtojas, dvikovų nugalėtojas, meistras... ar nusiteiksite kalbėtis su paprastu kariu?

Tu kiaulė... - laižydamas šaukštą pastebėjo Nedas, - kodėl tu iš jo tyčiojiesi? Ar pamiršote, kaip miegojote ant gultų vienas šalia kito? Kaip papasakojote vienas kitam apie savo svajones?

„Aš pasakojau istoriją... tu daugiau klausei“, - nusišypsojo Oidaras, įsmeigęs šaukštą į savo dubenį ir susirinkęs gardžią košės kauburėlį. - Viską prisimenu, bet ar nepamiršai? Tu nutolo nuo Arnoto ir manęs. Dabar mes esame vieni, o jūs – vieni.

Vaikinas triukšmingai įkvėpė košės ir pradėjo kvėpuoti degdamas:

Karšta! Oi, kaip aš alkanas! Dabar norėčiau ėrienos, keptos ant žarijų! Taip vynas! Taip mergina! Kur mes patekome?! Mes net negalime tinkamai valgyti. Ką girdite apie muštynes?

- Aš nežinau daugiau nei tu, - niūriai atsakė Nedas, - jei jie lieps, eikime į priekį. Jei duos įsakymą, mes čia sėdėsime iki galo. Žinau tik tiek, kad priekyje per karšta. Greičiausiai rytoj judėsime į priekį, palikdami čia savo daiktus. Rytoj eisime tiesiai į mūšį. Tai viskas.

Esate piktas? Už tai, ką sakiau apie tave? - staiga paklausė Oidaras. - Atsiprašau. Aš, žinoma, pavydžiu. Tu buvai toks pat kaip mes. Paprastas vaikinas. Ir staiga – jau pareigūnas. Gavau žvaigždę ant krūtinės... Visi tave pažįsta, tu tokia... tokia... žinoma. Aš net jau ištekėjau. O žmona tokia graži, kad užgniaužia kvapą. Ir aš? Kas aš esu? Tiesiog kapralas, kuris vis dar nežino, ar išgyvens savaitę, ar ne. Aš liūdnas.

Kodėl erzinate mūsų seržantą? - Arnotas nusišypsojo žiūrėdamas į Nedą. - Jam jau sunku. Jis turi galvoti už mus visus. Sveikinu, Nedai, su tavo žvaigžde, su pergale ir kad esi gyvas. Būtina nužudyti trisdešimt žmonių! Su kardu! Kas – vergų prekeiviai, beviltiški vaikinai! Tai tu apsaugojai savo žmoną. Aš taip pat visus nužudyčiau dėl tokio grožio! Ar ji verkė ir išleido tave?

„Aš verkiau“, - Nedas niūriai nusišypsojo prisiminęs, kaip Sanda nusišluostė ašaras: „Atsiprašau... lauksiu tavęs, bet tik... pamąstykime, kaip turėtume gyventi toliau, gerai? Viskas buvo taip baisu, taip netikėta... Niekam apie tave nepasakosiu. Niekas, nesijaudink. Bet kol kas gyvensime atskirai...“

čia. „Pavydžiu tau, – nuoširdžiai tarė Arnotas, – aš taip pat noriu, kad mane lydėtų gražuolė, nusišluostydama ašaras ir užsimetusi ant kaklo! Ir taip pat, į...

– Mes jau girdėjome, – sumurmėjo Oidaras, – vaikai, namai, bla, bla, bla ir visa kita. Man jau atsibodo namai ir vaikai. Ar yra kita tema? Kad ir apie ką kalbėtum – namai – vaikai, namai – vaikai!

Tu piktas, Oidarai, - spjaudė Arnotas, - tu neturi nieko švento! Ko norėtum iš gyvenimo, be pinigų, vyno, moterų ir... meistro vardo? Na, ar jūsų svajonėse yra bent kažkas naudingo?

Taigi, visa tai, kas išdėstyta aukščiau, nėra praktiška, ar kaip? Ir apskritai, ar tu bent supranti, koks yra meistro statusas? Tai suteikia viską! Ir pinigai, ir moterys, ir vynas... ir namas. Taip. Pirmiausia pabandykite pasiekti, o tada susidursite! Stori veidai!

Hmm... ir ne tokia stora! - Arnotas pajuto jo veidą ir pažvelgė į Nedą šonu. – Beje, labai numečiau svorio. Kai kas mane taip persekiojo, kad net skrandis dingo.

Na, treniruotėse gavau daugiau darbo krūvio, – gūžtelėjo pečiais Oidaras, – aš tiesiog turėjau persikvalifikuoti čia, bet tai nėra didelė problema. „Seneliams“ buvo sunkiau. Vyrams jau keturiasdešimt metų, jie priversti lakstyti kaip jaunuoliai. Jiems, žinoma, sunku. Nedas lengvesnis už mūsų. Dabar jis nieko neneša, išskyrus du geležies gabalus!

Nedas sėdėjo ir žiūrėjo į savo du draugus... ar buvusius draugus? Labai sunku būti draugais, kai žinai, ką mano draugai. Jų mintys įsiveržia į smegenis, ir tai primena kažkokį sielos apnuoginimą. Negali taip būti. Ne veltui dievai nesuteikė žmonėms gebėjimo išgirsti kitų minčių. Jei žmonėms neįmanoma nuslėpti to, ką galvoja, kaip jie gali gyventi? Čia sėdi Oidaras. Puikus vaikinas, kovos menų meistras, kuris turnyrą laimėjo taip lengvai, lyg prieš jį būtų ne įgudę, patyrę kovotojai, o vos iš lopšio pakilę vaikai. Atrodytų, su juo viskas gerai, viskas nuostabu. Ir dar – jis pavydi. Jis toks pavydus, kad šis pavydas suėda jį gyvą.

„Kodėl, kodėl visos išmokos atitenka šiam kalvagalviui? Ir tapo seržantu, ir gavo žvaigždę... o kokią merginą jis turi?! Esu priverstas eiti pas korumpuotas kekšes, o šis vaikinas, neišsilavinęs, kvailas, net vyno negalintis gerti, skaito skiemenis - ir štai tu! Gražuolė, kuri užgniaužia kvapą ir sutraukia kojas, kai žiūri į ją! Dieve, už ką? Ar davei jam visa tai, kad mane nubaustų? Na, taip, matyt, aš dėl kažko kaltas... bet kodėl taip žiauriai? Nesąžininga. Tai neteisinga! Aš labiau vertas! Taigi jis geras vaikinas... bet vis tiek. Norėčiau sužinoti, kur jis išmoko senovinio šanso kovos meno... Įdomu, jei kas nors iš magų sužinotų, kad įvaldo šį kovos meną, ar jam būtų įdomi tokia aplinkybė? Ir jis nenori manęs mokyti... Demonai yra arogantiški! Palaukite, kol perduosiu jus burtininkams! Ne, aš, žinoma, nedarysiu... tu negali nuliūdinti savo draugų. Na, aš vis tiek kalė. Bet jis tai padarė pats! Jis paliko draugus, pamiršo, tapo puikiu, ar kaip?

„O kodėl Oidaras jį kankino? Jis šneka visokius nesąmones. O jo mergina tikrai graži. Aš atiduočiau bet ką, kad turėčiau tokią žmoną. Negalėčiau ant jos kvėpuoti, nupūčiau nuo jos dulkes. Nedas nesupranta jos laimės... Įdomu, ar ji galėtų mane mylėti? Sako, mergina dirbo saldainių parduotuvėje. Ten jis ją sutiko. Vienas iš vaikinų kalbėjo. O jei Nedas mirs? Atsitiktinė strėlė, ar dar kažkas... ir aš nuėjau tiesiai prie jos. Leiskite pareikšti užuojautą... Ji verks man ant peties, o tada... ugh... kodėl aš tai sakau! Dieve, neklausyk manęs! Ne galva galvoja, o... Apskritai, pamiršk, ką aš čia galvojau. Tegul Nedas gyvena, ilgai jam! Bet grožis... o nuostabioji deivė Selera! Kodėl tu man nepadovanojai tokio grožio?! Jos klubai... krūtys... ir koks asilas! Ne – išmesk iš galvos! Išmesk tai! Atsiprašau, Nedai, aš nenorėjau... Hehe, aš tikrai ne tavęs norėjau, o tavo žmonos...“

Nedas liūdnai klausėsi savo bendražygių minčių, tada išjungė „proto klausymą“. Kodėl jis turėtų tai išgirsti? Ar neturėtumėte laikytis taisyklės, kad NIEKADA neklausytumėte savo draugų minčių? Dieve, gal galite iš viso atimti šią dovaną? Arba, tiksliau, tai prakeiksmas... Tai sukelia tik bėdas, tik problemas. Jei tada turnyre nebūčiau girdėjęs Shusardo minčių, nebūčiau žinojęs, kad jis nužudė pulkininką Ivarroną. Dvikovos nebūtų. Zadara ir jos draugai vis dar būtų gyvi. Sanda nebūtų išėjusi.

Bet, kita vertus, jei jis nebūtų sužinojęs apie leitenanto planus, kurie ruošėsi pirmai progai nužudyti Nedą arba įsitikinti, kad jis bus teisiamas, tai artimiausiu metu... neturėjo ateities.

Žmonės nežino dievų, kurie žaidžia su žmonių likimais, planų, kaip žmonės žaidžia su kauliukais. Niekas nežino, kaip kam užkris skaičiai. Vienas iš jų yra tuščias veidas su vienu tašku, vadinamas „Likimo prakeiksmu“. O kitam - šeši skaičiai - „Dievų dovana“. Dabar jis keikia savo dovaną, bet jau kartą išgelbėjo savo gyvybę, tad ar reikia supykdyti dievus atsisakius šio įgūdžio? Ne, bet vis tiek reikia nustoti klausytis minčių. Nebent, žinoma, yra pavojus.

Taigi, jis nuėjo... Nedai, ar tu išvis klausai? - Arnotas pažvelgė į savo bendražygio veidą ir jis droviai nusišypsojo:

Aš klausau, Arnie, aš klausau. Aš vis dar klausau... Nesidrovėkite dėl šio ateivių seržanto - jūs turite savo. Jei jis jus verčia, pasakykite, kad vykdote tiesioginio vado įsakymus, ir viskas.

Gerai, tiesioginis vade, – šyptelėjo Arnotas, – dabar bus aiškus signalas... ar manote, kad rytoj nuostoliai bus dideli?

Paklausk ko nors lengvesnio, – susiraukė Nedas, – bus nuostolių, taip. Tu žinai. Svarbiausia išlaikyti formaciją ir pridengti savo draugą. Ar prisimeni, ką Dranconas pasakė pačioje pradžioje? Kaip šitas. Gerai, draugai, eikime į savo palapines. Poilsis. Jei ką, užeik, aš visada džiaugiuosi. Man nuobodu be tavęs.

Ir mes esame kaip jūsų komikai, tiesa? Ar linksminamės? - Oidaras nusijuokė.

Nedas pasidarė niūrus, tyliai, nieko neatsakęs atsistojo, paėmė dubenį ir nuėjo į seržantų palapinę. Arnotas pažvelgė į Oidarą ir aštriai paklausė:

Kodėl? - Oidaras nusijuokė.

Tu esi kalė, Oida. - Arnotas supykęs mostelėjo ranka, apsisuko ir nuėjo į palapinę, kurioje jie turėjo praleisti tą naktį. Oidaras liko vietoje ir, Arnotas išėjęs, pakėlė galvą į žvaigždėtą, spindintį, šviesomis mirgantį dangų ir tyliai pasakė:

Dieve, už ką?

* * *

Naktis praėjo tyliai, ramiai. Seržantai knarkė palapinėje, kiekvienas ant savo čiužinio. Akcijos metu sulankstomos lovos buvo skirtos tik vyresniesiems pareigūnams. Niekas miegmaišių nepririšo – naktis buvo karšta. Apskritai, kuo arčiau sostinės, tuo pasidarė šilčiau. Jei pastato papėdėje karštis jau buvo atslūgęs, tai čia vasara įsibėgėjo.

Kai dangus pradėjo pilkėti, o žvaigždės blanko, skautai grįžo – prakaituoti, karšti. Ar jie buvo paskutiniai, kurie beveik pabėgo? Stovyklos sargybiniai atstūmė iš rąstų pagamintus skydus, blokuojančius išėjimą iš perimetro, ir trys žvalgai iškart patraukė link pulkininko Heverado palapinės. Jis miegojo, bet kai sargybinis tyliu balsu pasakė: „Polk. Žvalgybos tarnyba!" - Jis tuoj pat pašoko, užsimovė kojines, kelnes ir kojas audėjo į minkštus batus. Jis neapsivilko švarko, likęs marškiniuose, išėjo pas prie įėjimo stovinčius žvalgus:

Pranešimas. Atsisėskite čia. Adjutantas, daugiau šviesos! Atnešk du žibintus!

Jie susėdo prie stalo, ant kurio buvo padėtas vietovės žemėlapis. Pulkininkas kantriai laukė, kol seržantas Haselis pasitrins akis, šiek tiek apakintas ryškios šviesos, ir ramiai paklausė:

Pasiruošę? Pranešimas.

Priešas įsisuko aplink miestą. Kaip žinome, tai yra Estcar miestas, kuriame gyvena penkiasdešimt tūkstančių žmonių. Per jį eina traktas, vedantis į sieną. Anksčiau, kai nebuvo karo, kroviniai buvo gabenami juo į Isfirą. Tai yra esminis taškas...

Užteks! Kodėl tu man skaitei paskaitą? Ar aš šito nežinau?! Ne dėl to aš atsikėliau auštant! - staigiai sustojo pulkininkas. - Prie reikalo!

Atleiskite, pone pulkininke, – susigėdo seržantas, maždaug trisdešimt penkerių metų, lieknas, žemo ūgio, stiprus ir vikrus vyras, – išmokytas išsamiai pranešti. Taigi, nebuvo įmanoma išsiaiškinti įsibrovėlių skaičiaus. Bet... matyt, jų yra mažiausiai dvidešimt tūkstančių. Keturi pastatai.

Iš kur tokie duomenys? - Heveradas sutrikęs kilstelėjo antakius. - Jei nemokėtumėte skaičiuoti, ir staiga toks tikslumas?

Man pavyko patekti į miestą. Jis paėmė vieną iš Isfiro kareivių ir jį apklausė. Taigi jis atidavė šią sumą.

Kariuomenės sudėtis? Kas dabar vadovauja?

Generolas Heragas, Isfyro karaliaus giminaitis. Kalinys sakė – efektyvus vadas. Sudėtis – dešimt tūkstančių ginkluotųjų, lengvieji pėstininkai – apie aštuoni tūkstančiai ir lankininkai. Jie praktiškai neturi arbaletų. Tai Isfir! - Seržantas paniekinamai suspaudė lūpas. „Jie negerbia arbaletų“. Kaip jau sakiau, nebuvo įmanoma patikrinti duomenų.

Juodasis magas Jevgenijus Ščepetnovas

(Dar nėra įvertinimų)

Pavadinimas: Juodasis magas

Apie knygą „Juodasis magas“ Jevgenijus Ščepetnovas

Už nugaros – neapykantos kupinas kaimas, už nugaros – gyvenimas kaip vergas, už nugaros – jūrų pėstininkų treniruočių stovykla. Laukia karas.

Kas laukia naujai nukaldinto seržanto Nedo Blacko? Kaip jis panaudoja savo, juodojo mago, demonologo – šiame pasaulyje uždraustos magijos adepto – sugebėjimus? Ir kaip paslėpti šiuos sugebėjimus – kitaip Nedas rizikuoja atsidurti ant laužo dėl kaltinimų uždraustos magijos panaudojimu!

Ir ne veltui jis paėmė savo vardo priešdėlį - „Juoda“. Tai, kas yra jo smegenyse, negali būti vadinama balta.

Mūšiai, kraujas, magija, magiški artefaktai, draugystė ir neapykanta bendražygiams – štai kas laukia Nedo. Kur jį nuves kruvinas karo sūkurys? Jis to dar nežino. Tačiau jis žino vieną dalyką – daryk tai, kas teisinga. Ir ateik kas gali.

Mūsų svetainėje apie knygas lifeinbooks.net galite atsisiųsti nemokamai be registracijos arba perskaityti internete Jevgenijaus Ščepetnovo knygą „Juodasis magas“ epub, fb2, txt, rtf, pdf formatu, skirtu iPad, iPhone, Android ir Kindle. Knyga suteiks jums daug malonių akimirkų ir tikro skaitymo malonumo. Pilną versiją galite įsigyti iš mūsų partnerio. Taip pat čia rasite naujausias literatūros pasaulio naujienas, sužinosite mėgstamų autorių biografijas. Pradedantiems rašytojams yra atskiras skyrius su naudingais patarimais ir gudrybėmis, įdomiais straipsniais, kurių dėka jūs patys galite išbandyti savo jėgas literatūriniuose amatuose.

Jevgenijus Ščepetnovas

Juodasis magas

Seneradas ėjo akmenimis grįsta gatve, stipriai pasirėmęs lazdele. Sustojau prie keptų aštuonkojų pardavėjo, nusipirkau vieną, nedidelį, ir pradėjau valgyti kartu su šviežiu papločiu, pūsdamas ant nešvarių pirštų. Aštuonkojis buvo šviežias iš gruzdintuvės ir labai karštas.

Tarp namų, tolumoje, po saulės spinduliais švietė jūra, akindama keliautojo žvilgsnį savo spindesiu, o jūros paviršiuje lyg balti debesys lėtai judėjo laivų burės... grožis! Tačiau Seneradas susiraukė, atsukęs nugarą į jūrą.

Kelionė jūra prieš kelis mėnesius Senerade nesukėlė nė menkiausio malonumo. Gydytojui jūra visai nepatiko ir norėjo jos niekada nematyti, juolab kad net ir nuo nedidelio pylimo jį užklupo jūros liga. Bet ką daryti, jei sostinė yra ant jūros kranto, o be to, ant arklių ar jaučių per pusę šalies negalima vilktis? Visgi, žinoma, kelionės jūra yra patogiausias ir saugiausias būdas keliauti po pasaulį. Ir greitai. Suvaldžius Ardijos piratus, jūros keliai tapo saugūs, eismas suaktyvėjo, vis daugiau žmonių pradėjo keliauti laivais.

Prisiminęs Ardą, gydytojas iš karto prisiminė tą, kuris paskutinius mėnesius užėmė jo mintis. Tas, kuriam jis skyrė savaites savo laiko – deja, veltui. Tačiau jis jo nepamiršo.

Kiek kartų Seneradas keikė save paskutiniais žodžiais – turėjo sugriebti vaikiną ir nepaleisti jo nė per žingsnį! Juk žinojo, žinojo, kad šis nepastebimas berniukas, pats nereikšmingiausias, įžeistas ir nuskriaustas kaimo gyventojas, piemenukas, praktiškai vergas, yra juodasis magas! Ir kaip vėliau paaiškėjo - KOKIA MAGA! Demonologas! Magas, galintis iškviesti demonus, panaudodamas juos žmonėms pakenkti. Ir ne tik žmonėms. Ir jis, kvailas Seneradas, paliko berniuką kaime, kurį sudarė kvaili kaimo žmonės, kurie norėjo įsitvirtinti pažemindami berniuką.

Ir ko buvo verta spėti, kad berniukas Nedas dabar nepakęs pažeminimo ar įžeidimų? Kad jis nužudys savo persekiotojus ir dings nežinoma kryptimi? Kur buvo Senerado galva? Sėdėdamas šiame kaime pasidariau nebylys, taip, durnas. Jei gydytojas, kaip ir anksčiau, gyventų sostinėje, kraustytųsi tarp protingų žmonių, niekada nebūtų padaręs tokios klaidos.

Kur jis gyveno dešimt metų? Aklinoje skylėje! Netoli perlų nardytojų, žvejų ir ožkų ganytojų! Na, arba galvijų ganytojai... o demonas su jais, idiotai. Dabar jų yra vienuolika mažiau. O tiksliau: yra dar keturi tikri idiotai – Nedas užkerėjo keturis pažeidėjus, atimdamas iš jų protą – o gyventojų yra vienuolika mažiau – vaikinas juos tiesiog nužudė. Kodėl spjaudi į juodojo mago taurę? Kodėl ateini su minia žmonių, kad sumuštum nelaimingąjį? Na, jie nusipelnė to, ko nusipelnė.

Seneradas nusipelnė gero smūgio už savo kvailumą. Už Nedą jis gautų gerą sumą iš magų bendruomenės ir iš valstybės. Tokia, kad jam užtektų atidaryti praktiką sostinėje. Dabar – teko ieškoti lėšų, imti paskolą iš imperatoriškojo banko, klausti skolintojų. O dėl karo rasti pinigų tapo daug sunkiau. Bankininkai ir skolintojai neramiais laikais nenori niekam skolinti. O jei rytoj skolininkui nukirs galvą? O kas tada sumokės skolą? Buvo tik viena viltis – įkeitimas – namas sostinėje, kurį Seneradas paliko prieš dešimt metų, pasislėpęs nuo piktų jo narkotikais apsinuodijusio didiko giminaičių persekiojimo. Jis, Seneradas, pardavinėjo tam tikras priemones, kurios galėjo užkerėti arba išsiųsti vyrą ar meilužį į kitą pasaulį. Taigi sumokėjau kainą. Pinigai yra pinigai, bet viskas išėjo. Teko nuskubėti kone iki žemės pakraščių, į purviną Juodosios vagos kaimą. Ir ten buvo lobis – Nedas! O gydytoja taip kvailai pasigedo vaikino...

Dvi savaitės. Ištisas dvi savaites Seneradas lakstė po miestelį ir visų klausinėjo – ar matė tokį vaikiną – aukštą, niūriu veidu? Nedas – ar nematei?

Nedo pėdsakai pasiklydo uoste. Kiek laivų tuo metu buvo? Kurie? Kur jis galėjo eiti? Nežinoma.

Na, o po dviejų savaičių bereikalingų paieškų teko mesti bandymus surasti vaikiną ir važiuoti ten, kur noriu – į sostinę.

Nedas vis tiek kada nors pasirodys - demonologas, tai yra toks dalykas, kurio negalite nuslėpti. Nepaisant to, jis norės paleisti burtą, panaudoti savo galią savo priešų nenaudai. Ir tada... na ir kas tada? Tada jie arba nužudys, arba sugaus magai ir nuves juos į agarą. Bet Seneradui tai nebebus jokios naudos. Deja.

Nedai, Nedai... kur tu dabar? Ką tu darai? Ar prisimeni savo kaimą ir kažkokį gydytoją Seneradą? Ar kada nors dar pasimatysime šiame gyvenime? Keliai, kuriuos mums duoda dievai, yra neįskaitomi...

Pirmas skyrius

Nedas stebėjo, kaip jo kompanija kasosi į žemę. Desantininkai, keikdamiesi ir dejuodami, sutraiškė kietą žemę, kasdami nakties patalpas. Žygio iki fronto linijos liko pusė dienos, atsipalaiduoti nereikėjo. Turime paruošti saugią stovyklą.

Vakar ryte jie išsilaipino krante – prieš pietus organizuotai, greitai pargabeno visą masę desantininkų. Žinoma, pasitaikydavo ir incidentų – apie trisdešimt žmonių įkrito į vandenį, tačiau juos išgelbėjo specialiai tam paskirti žmonės. Pakrantėje laukė gidai, o penkiastūkstantinis korpusas pajudėjo į kelią.

Mėnesių treniruotės padarė savo, todėl jie greitai judėjo, nepaisant to, kad kiekvienas desantininkas nešė mažiausiai penkiasdešimt zuzanų svorio. Maistas, tvoros kuolai, ginklai ir šarvai – svoris labai rimtas. Bet kur eiti? Be viso šito neįmanoma kovoti.

Vyresnieji karininkai jodinėjo žirgais, dalis krovinių taip pat buvo vežama arkliais – pavyzdžiui, palapinėmis, bet kareiviai nešė pagrindinį daiktą. Jūs negalite vežti daug arklių į laivus, arkliai skirti tik vyresniems karininkams.

Seržantai, kaip ir kareiviai, vaikščiojo savo kojomis, taip pat tempė krūvą šlamšto, nuo kareivių skyrėsi tik tuo, kad jie buvo atleisti nuo generalinių krovinių ir maisto gabenimo. Tik tai tavo. Tačiau jo paties pakako dvidešimčiai zuzanų. Tačiau visiems maisto užtenka tik savaitei. Likusi korpuso dalis turi būti gauta vietoje - nusipirkti iš vietinių gyventojų arba paimta iš priešo. Arba jis bus atiduotas pagrindinės kariuomenės malonei.

Būdamas kruopštus žmogus, Heveradas niekada nepaliko dalykų atsitiktinumui ir kiekvienas kareivis galėjo gyventi savarankiškai bent savaitę. Ir tada... tada kris kauliukas - jei pasiseks, tau uždės pašalpas, jei nepasiseks - kareiviai apiplėš gyventojus.

Pulkininkas į pasaulį žiūrėjo realistiškai ir žinojo, kad jei kareivis nebus pamaitintas, jis arba maištauja, arba persistengs – plėšys ir vogs. Žinoma, kariams nebus leidžiama maištauti, o geriau vadovauti apiplėšimui ir vadinti jį „maisto pirkimu iš gyventojų“. Kareivis turi būti gerai maitinamas. Ši taisyklė yra. Ir korpuso vadovybė jos laikėsi visada ir visur.

Per dieną prabėgo dvidešimt mylių. Priešas buvo maždaug dešimties mylių priekyje, o pulkininkas išsiuntė žvalgus, kad išsiaiškintų, kas ten vyksta. Tuo tarpu kareiviai statė palapines, išrikiavo jas tvarkingomis eilėmis, kūreno laužus, ruošėsi gaminti. Grūdai, vytinta mėsa, riebalai, druska – visa tai buvo jų maišuose.

Kiekvienas būrys gamindavo maistą atskirai, o kiekvienas kareivis skirdavo dalį iš savo atsargų. Kapralai griežtai stebėjo procesą ir neleido žarstyti. Tačiau nebuvo noro slėpti savo gaminių. Šiandien su kovos draugu nesidalinsi, o rytoj, kai miršti, laukdamas pagalbos, jis prisimins, kaip „suspaudei“ saują javų, ir... niekas nežino, kas bus. Priekis yra priekis. Čia viskas matoma, ir viskas per vieną dieną – šiandien tu gyvas, o rytoj jau ne.

Atskiros palapinės buvo pastatytos seržantams, leitenantams, o vyresnieji karininkai taip pat nakvodavo atskirai. Visada buvo skirstymas pagal rangą. Maitinimas seržantams ir karininkams iki majorų imtinai buvo gaminamas iš „vieno puodo“ pulkininkų.

* * *

Nedas gavo savo porciją mėsos košės su papločiu, puodelį vandens, pagardinto raudonu vynu, kuris naikina infekciją (vanduo buvo iš upelio, prie kurio stovėjo korpusas), ir, atsisėdęs ant nukirsto medžio rąsto, pradėjo lėtai, su malonumu pasisavinti sotų, karštą maistą. Paskutinį kartą valgė ryte, kai buvo pamaitinti laive, o „pasivaikščiojimas“ gryname ore su krūviu ant pečių labai skatina gerą apetitą. Ypač jei tau mažiau nei du dešimtmečiai...

-Ar galiu atsisėsti šalia tavęs? – pasigirdo balsas, Nedas apsisuko ir pamatė Oidarą, nedrąsiai tupintį netoliese ant rąsto.

- Žinoma, kad negali! – niūriai atsakė Nedas. „Dabar aš tave užpulsiu kardu ir nukirsiu tau galvą už tokį įžūlumą! Oida, kas tu toks, sloguoklė? Sėsk ir valgyk! Kodėl klausi? Kaip svetimas...

- Na... tu dabar toks svarbus, pareigūne... o kas aš toks? Paprastas kapralas. Jūs esate turnyro nugalėtojas, dvikovų nugalėtojas, meistras... ar nusiteiksite kalbėtis su paprastu kariu?