Prologi

Senerad käveli mukulakivikatua pitkin nojaten voimakkaasti keppiinsä. Pysähdyin paistettujen mustekalakauppiaiden lähelle, ostin sellaisen, pienen, ja aloin syödä sitä tuoreen leivän kanssa puhaltaen likaisille sormilleni. Mustekala oli tuore rasvakeittimestä ja erittäin kuuma.

Talojen välissä, kaukaisuudessa, auringon säteiden alla, meri loisti loistollaan sokaisi matkailijan katseen, ja meren pinnalla, kuin valkoiset pilvet, laivojen purjeet liikkuivat hitaasti... kauneutta! Senerad kuitenkin nyökkäsi ja käänsi selkänsä merelle.

Muutaman kuukauden takainen merimatka ei herättänyt pienintäkään mielihyvää Seneradissa. Lääkäri ei pitänyt merestä ollenkaan eikä halunnut koskaan nähdä sitä, varsinkin kun pienikin nousu sai hänet merisairaaksi. Mutta mitä voit tehdä, jos pääkaupunki sijaitsee meren rannalla, etkä voi raahata itseäsi puoleen maahan hevosilla tai härkäillä? Silti merimatkailu on tietysti mukavin ja turvallisin tapa matkustaa ympäri maailmaa. Ja nopeasti. Kun Ardian merirosvot saatiin hallintaan, meritiet muuttuivat turvalliseksi, liikenne vilkastui ja yhä useammat ihmiset alkoivat matkustaa laivoilla.

Muistaessaan Ardeja, lääkäri muisti heti sen, joka oli askarruttanut hänen ajatuksiaan viimeisten kuukausien ajan. Se, johon hän käytti viikkoja ajastaan ​​- valitettavasti turhaan. Hän ei kuitenkaan unohtanut häntä.

Kuinka monta kertaa Senerad kirosi itsensä viimeisillä sanoilla - hänen täytyi tarttua kaveriin eikä päästää häntä astumaan askeltakaan! Loppujen lopuksi hän tiesi, hän tiesi, että tämä huomaamaton poika, kylän merkityksettömin, loukkaantunein ja masentuin asukas, paimenpoika, käytännössä orja, oli musta taikuri! Ja kuten myöhemmin kävi ilmi - MIKÄ MAAG! Demonologi! Taikuri, joka voi kutsua demoneita ja käyttää niitä ihmisten vahingoittamiseen. Eikä vain ihmisille. Ja hän, tyhmä Senerad, jätti pojan kylään, joka koostui tyhmistä kyläläisistä, jotka halusivat puolustautua nöyryyttämällä poikaa.

Ja minkä arvoista oli arvata, ettei poika Ned nyt sietäisi nöyryytystä tai loukkauksia? Että hän tappaa vainoojansa ja katoaa tuntemattomaan suuntaan? Missä oli Seneradin pää? Minusta tuli tyhmä, kyllä, minusta tuli tyhmä istuessani tässä kylässä. Jos lääkäri, kuten ennenkin, asuisi pääkaupungissa, liikkuisi älykkäiden ihmisten keskuudessa, hän ei olisi koskaan tehnyt tällaista virhettä.

Missä hän asui kymmenen vuotta? Sokeassa reiässä! Lähellä helmesukeltajia, kalastajia ja vuohipaimenia! No, tai karjapaimenia... kyllä, demoni on heidän kanssaan, idiootit. Nyt niitä on yksitoista vähemmän. Tai pikemminkin tämä: todellisia idiootteja on neljä lisää - Ned noitti neljä rikoksentekijää ja riisti heiltä mielensä - ja asukkaita on yksitoista vähemmän - kaveri tappoi heidät. Miksi syljet mustan taikurin kuppiin? Miksi tulet väkijoukon kanssa voittamaan onnetonta kaveria? No, he ansaitsivat sen, mitä ansaitsivat.

Senerad ansaitsi hyvän potkun tyhmyydestään. Nedille hän saisi hyvän summan taikuriyhteisöltä ja valtiolta. Sellaista, että hänelle riittäisi avata toimisto pääkaupunkiin. Nyt - minun piti etsiä varoja, ottaa lainaa keisarillisesta pankista, kysyä rahalainaajilta. Ja sodan vuoksi rahan löytäminen muuttui paljon vaikeammaksi. Pankkiirit ja rahalainaajat eivät halua lainata kenellekään vaikeina aikoina. Entä jos velallisen pää leikataan huomenna? Ja kuka sitten maksaa velan pois? Pääkaupungissa oli vain yksi toivo - pantti - talo, jonka Senerad jätti kymmenen vuotta sitten piiloutuen huumeella myrkytetyn aatelismiehen vihaisten sukulaisten vainolta. Hän, Senerad, myi tiettyjä välineitä, jotka voisivat joko lumoutua tai lähettää aviomiehen tai rakastajan seuraavaan maailmaan. Joten maksoin hinnan. Raha on rahaa, mutta kaikki tuli ulos. Minun piti rynnätä melkein maan ääriin, Black Ravinen saastaiseen kylään. Ja siellä oli aarre - Ned! Ja lääkäri kaipasi miestä niin typerästi...

Kaksi viikkoa. Kokonaisen kahden viikon ajan Senerad juoksi ympäri kaupunkia ja kysyi kaikilta - olivatko he nähneet sellaista miestä - pitkä, synkät kasvot? Ned - etkö ole nähnyt?

Nedin jäljet ​​katosivat satamaan. Kuinka monta laivaa siellä oli tuolloin? Mitkä? Minne hän voisi mennä? Tuntematon.

No, kahden viikon turhan etsinnän jälkeen jouduin luopumaan yrittämisestä löytää kaveria ja mennä minne halusin - pääkaupunkiin.

Ned ilmestyy joka tapauksessa joskus - demonologi, tätä ei voi piilottaa. Siitä huolimatta hänellä on halu vapauttaa loitsu, käyttää valtaansa vihollistensa vahingoksi. Ja sitten... no, mitä sitten? Sitten he joko tappavat tai vangitsevat taikurit ja vievät heidät agaraan. Mutta tästä ei ole enää mitään hyötyä Seneradille. Valitettavasti.

Ned, Ned... missä olet nyt? Mitä sinä teet? Muistatko kyläsi ja tietyn lääkärin Seneradin? Nähdäänkö vielä joskus tässä elämässä? Polut, jotka jumalat antavat meille, ovat tutkimattomia...

Luku ensimmäinen

Ned katseli, kuinka hänen seuransa kaivautui maahan. Laskuvarjovarjomiehet vannoen ja voihkien murskasivat kovan maan ja kaivasivat yön asuntoja. Etulinjalle oli jäljellä puoli päivää marssia, eikä tarvinnut rentoutua. Meidän on valmisteltava turvallinen leiri.

Eilen aamulla he laskeutuivat rantaan - ennen lounasta he kuljettivat koko laskuvarjojoukkojen joukon, organisoidusti, nopeasti. Tietysti tapahtui joitain tapauksia - noin kolmekymmentä ihmistä putosi veteen, mutta heidät pelastivat tähän tarkoitukseen nimetyt ihmiset. Oppaat odottivat rannalla, ja viidentuhannen joukko lähti tielle.

Kuukausien harjoittelu oli vaatinut veronsa, joten he liikkuivat nopeasti huolimatta siitä, että jokainen laskuvarjovarjomies kantoi vähintään viisikymmentä zusaania. Ruoka, aidat, aseet ja panssari - paino on erittäin vakava. Mutta minne mennä? Ilman kaikkea tätä on mahdotonta taistella.

Vanhemmat upseerit ratsastivat hevosilla, osa lastista kuljetettiin myös hevosilla - esimerkiksi teltoissa - mutta sotilaat kantoivat pääasia. Laivoille ei voi ottaa montaa hevosta; hevoset ovat vain vanhemmille upseereille.

Kersantit, kuten sotilaat, kävelivät omilla jaloillaan ja vetivät myös roskaa, ainoa ero sotilaaseen oli se, että he olivat vapautettuja yleislastin ja ruoan kuljettamisesta. Vain sinun. Mutta hänen omansa riitti kahdellekymmenelle zusanille. Kaikilla on kuitenkin ruokaa vain viikoksi. Loput Corpsista on joko hankittava paikalliselta - ostettava paikallisilta asukkailta tai otettava viholliselta. Tai hän joutuu pääarmeijan armoille.

Perusteellisena miehenä Heverad ei koskaan jättänyt asioita sattuman varaan, ja jokainen sotilas saattoi elää itsenäisesti ainakin viikon. Ja sitten... sitten noppaa putoaa - jos olet onnekas, he laittavat sinulle korvauksia, jos et ole onnekas - sotilaat ryöstävät asukkaat.

Eversti katsoi maailmaa realistisesti ja tiesi, että jos sotilasta ei ruokittaisi, hän joko kapinoisi tai menisi pitkälle - ryöstää ja varastaa. Tietenkään sotilaat eivät saa kapinoida, ja on parempi johtaa ryöstöä ja kutsua sitä "ruoan ostamiseksi väestöltä". Sotilaan tulee olla hyvin ruokittu. Tämä sääntö on. Ja Corpsin komento noudatti sitä aina ja kaikkialla.

Parikymmentä mailia kului päivässä. Vihollinen oli noin kymmenen mailia edellä, ja eversti lähetti tiedustelijoita selvittämään, mitä siellä tapahtuu. Sillä välin sotilaat pystyttivät telttoja, asettivat ne järjestyksessä riviin, sytyttivät tulen valmistautuen ruoanlaittoon. Vilja, kuivattu liha, rasva, suola - kaikki tämä oli heidän pusseissaan.

Jokainen ryhmä laittoi ruokaa erikseen, ja jokainen sotilas jakoi osan tarvikkeistaan. Korpraalit valvoivat tiukasti prosessia eivätkä sallineet rottimista. Ei kuitenkaan ollut tarvetta piilottaa tuotteitaan. Tänään et jaa sitä asetoverisi kanssa, ja huomenna, kun olet kuolemassa ja odotat apua, hän muistaa kuinka "puristit" kourallisen viljaa, ja... kukaan ei tiedä mitä tapahtuu. Etuosa on etuosa. Täällä kaikki on näkyvissä, ja kaikki on yhdessä päivässä - tänään olet elossa ja huomenna et ole.

Kersanteille, myös luutnanteille pystytettiin erilliset teltat, ja myös vanhemmat upseerit yöpyivät erikseen. Aina on ollut jako arvon mukaan. Ateriat kersanteille ja upseereille majureihin asti tuli "yhdestä ruukusta", everstit valmistettiin erikseen.

* * *

Ned sai annoksensa lihapuuroa leivän kera, mukin punaviinillä maustettua vettä, joka tappaa tulehduksen (vesi tuli purosta, jonka lähellä joukko seisoi), ja istuutui kaadetun puun tukille ja aloitti imemään hitaasti, iloisesti runsasta, kuumaa ruokaa. Edellisen kerran hän söi aamulla, kun niitä ruokittiin laivalla, ja "kävely" raittiissa ilmassa kuorma hartioilla edistää erittäin hyvää ruokahalua. Varsinkin jos olet alle kaksikymmentä vuotta vanha...

-Saanko istua viereesi? – kuului ääni, Ned kääntyi ympäri ja näki Oidarin epäröivästi makaavan lähellä puun päällä.

- Et tietenkään voi! – Ned vastasi röyhkeästi. "Nyt hyökkään kimppuun miekalla ja katkaisen päänne tällaisen julmuuden takia!" Oida, mikä sinä olet, jätkäpää? Istu alas ja syö! Miksi kysyt? Kuin muukalainen...

- No... olet niin tärkeä nyt, upseeri... ja kuka minä olen? Yksinkertainen korpraali. Olet turnauksen voittaja, kaksintaistelujen voittaja, mestari... aiotteko puhua yksinkertaisen sotilaan kanssa?

"Sinä sika..." Ned huomautti nuoleen lusikkaa, "miksi pilkkaat minua?" Oletko unohtanut kuinka nukuit vierekkäisillä kerroksilla? Miten kerroitte toisillenne unistanne?

"Sanoin sinulle... sinä kuuntelit enemmän", Oidar virnisti työntäen lusikan kulhoonsa ja kaavien herkullista puuroa. - Muistan kaiken, mutta etkö ole unohtanut? Olet muuttanut pois Arnotista ja minusta. Nyt olemme omillamme, ja sinä olet omillasi.

Kaveri hengitti äänekkäästi puuroa ja alkoi hengittää palaen:

- Kuumaa! Voi kuinka nälkäinen minulla on! Nyt haluaisin hiilellä grillattua lampaanlihaa! Kyllä viiniä! Kyllä tyttö! Mihin olemme päässeet?! Emme voi edes syödä kunnolla. Mitä kuulet taisteluista?

"En tiedä enempää kuin sinä", Ned vastasi synkästi, "jos he antavat käskyn, mennään eteenpäin." Jos he antavat meille käskyn, istumme täällä loppuun asti. Tiedän vain, että siellä on liian kuuma edessä. Todennäköisesti jatkamme huomenna eteenpäin jättäen tavaramme tähän. Huomenna mennään suoraan taisteluun. Siinä kaikki.

- Olet vihainen? Siitä, mitä sanoin sinusta? – Oidar kysyi yhtäkkiä. - Anteeksi. Olen tietysti kateellinen. Olit aivan kuten me. Yksinkertainen kaveri. Ja yhtäkkiä - jo upseeri. Sain tähden rintaani... Kaikki tuntevat sinut, olet niin... niin... kuuluisa. Menin jopa naimisiin jo. Ja vaimo on niin kaunis, että se salpaa henkeäsi. Ja minä? Kuka olen? Vain korpraali, joka ei vielä tiedä, elääkö hän viikon vai ei. Olen surullinen.

– Miksi kiusaat kersanttiamme? – Arnot hymyili ja katsoi Nedia. – Se on jo hänelle vaikeaa. Hänen täytyy ajatella meidän kaikkien puolesta. Onnittelut, Ned, tähdestäsi, voitostasi ja elossa olemisesta. On tarpeen tappaa kolmekymmentä ihmistä! miekalla! Kuka - orjakauppiaat, epätoivoiset kaverit! Sinä suojelit vaimoasi. Minäkin tappaisin kaikki tällaisen kauneuden takia! Itkikö hän ja näki sinut?

"Itkin", Ned hymyili haikeasti muistaen Sandan pyyhkivän kyyneleensä: "Olen pahoillani... Odotan sinua, mutta vain... mietitäänpä vähän kuinka meidän pitäisi elää edelleen, okei? Kaikki oli niin pelottavaa, niin odottamatonta... En kerro sinusta kenellekään. Ei kukaan, älä huoli. Mutta toistaiseksi asumme erillään..."

- Tässä. "Katehdin sinua", Arnot sanoi vilpittömästi, "minäkin haluan kauneuden olevan seurassani pyyhkimällä kyyneleensä ja heittäytyvän hänen kaulaansa!" Ja myös...

"Olemme jo kuulleet", mutisi Oidar, "lapset, talo, blaa, blaa, blaa ja kaikkea muuta." Olen jo kyllästynyt kotiini ja lapsiin. Onko muuta aihetta? Mitä ikinä puhutkaan - koti - lapset, koti - lapset!

"Sinä olet paha, Oidar", Arnot sylkäisi, "sinulla ei ole mitään pyhää!" Mitä haluaisit elämältäsi, paitsi rahan, viinin, naisten ja... mestarin tittelin? Onko unissasi ainakin jotain hyödyllistä?

– Eli kaikki yllä oleva ei ole käytännöllistä, vai mitä? Ja ylipäätään, ymmärrätkö edes, mikä on mestarin asema? Se antaa kaiken! Ja rahaa, ja naisia ​​ja viiniä... ja talon. Joo. Yritä saavuttaa ensin, ja sitten teet kasvoja! Lihavat kasvot!

– Hmm... eikä niin lihava! – Arnot tunsi kasvonsa ja katsoi sivuttain Nediin. – Muuten, olen laihtunut paljon. Jotkut ihmiset jahtasivat minua niin paljon, että jopa vatsani katosi.

"Tule nyt... Sain lisää työtaakkaa harjoituksissa", Oidar heilutti sitä. "Minun piti vain harjoitella uudelleen täällä, mutta se ei ole iso juttu." Se oli vaikeampaa "isoisille". Miehet ovat jo neljäkymmentävuotiaita, ja heidän on pakko juosta ympäriinsä kuin nuoret. Se on heille tietysti vaikeaa. Ned on kevyempi kuin meidän. Nyt hän ei kanna muuta kuin kahta rautapalaa!

Ned istui ja katsoi kahta ystäväänsä... vai entisiä ystäviään? On erittäin vaikeaa olla ystäviä, kun tietää mitä ystäväsi ajattelevat. Heidän ajatuksensa lyövät aivoihin, ja se muistuttaa jonkinlaista sielun paljastamista. Se ei voi olla niin. Ei ole turhaa, että jumalat eivät antaneet ihmisille kykyä kuulla toisten ajatuksia. Jos ihmisten on mahdotonta salata ajatuksiaan, kuinka he voivat elää? Tässä istuu Oidar. Hieno kaveri, kamppailulajien mestari, joka voitti turnauksen niin helposti kuin hänen edessään ei olisi taitavia, kokeneita taistelijoita, vaan lapsia, jotka olivat tuskin nousseet kehdosta. Vaikuttaa siltä, ​​​​että kaikki on hyvin hänen kanssaan, kaikki on upeaa. Ja silti - hän on kateellinen. Hän on niin kateellinen, että juuri tämä kateus syö hänet elävältä.

"Miksi, miksi kaikki edut menevät tälle kukkulalle? Ja hänestä tuli kersantti, ja hänelle annettiin tähti... ja millainen tyttö hänellä on?! Minun on pakko mennä korruptoituneiden huorien luo, ja tämä kouluttamaton, tyhmä kaveri, joka ei voi edes juoda viiniä, lukee tavuja - ja tässä olet! Kauneus, joka salpaa henkeäsi ja saa jalkasi kouristukseen, kun katsot häntä! Jumalat, mitä varten? Annoitko hänelle kaiken tämän rankaistaaksesi minua? No, kyllä, ilmeisesti olen syyllinen johonkin... mutta miksi niin julma? Epäreilua. Se ei ole reilua! Olen arvokkaampi! Hän on siis hyvä kaveri... mutta silti. Haluaisin selvittää, missä hän on oppinut muinaisen shantson taistelulajin... Ihmettelen, jos joku taikureista saa selville, että hän hallitsee tämän kamppailulajin, olisiko hän kiinnostunut sellaisesta seikasta? Ja hän ei halua opettaa minua... Demonit ovat ylimielisiä! Odota, kunnes luovutan sinut taikurien käsiin! Ei, en tietenkään... et voi ihailla ystäviäsi. No, olen silti narttu. Mutta hän teki sen itse! Hän hylkäsi ystävänsä, unohti, tuli mahtavaksi vai mitä?"

"Ja miksi Oidar kiusasi häntä? Hän puhuu kaikenlaista paskaa. Ja hänen tyttönsä on todella kaunis. Antaisin mitä tahansa saadakseni tällaisen vaimon. En pystyisi hengittämään hänen päälleen, puhaltaisin pois pölyhiukkaset hänestä. Ned ei ymmärrä hänen onneaan... Voisiko hän rakastaa minua? He sanovat, että tyttö työskenteli karkkikaupassa. Siellä hän tapasi hänet. Yksi miehistä puhui. Mitä jos Ned kuolee? Satunnainen nuoli tai jotain muuta... ja menin suoraan hänen luokseen. Sallikaa minun ilmaista surunvalitteluni... Hän itkee olkapäälläni, ja sitten... ugh... miksi sanon tämän! Jumalat, älkää kuunnelko minua! Pää ei ajattele, vaan... Yleensä unohda mitä ajattelin täällä. Eläköön Ned, pitkää ikää hänelle! Mutta kauneus... oi ihana jumalatar Selera! Mikset antanut minulle sellaista kauneutta?! Hänen lantionsa... hänen rinnansa... ja mikä perse! Ei - ota se pois päästäsi! Heitä se pois! Anteeksi, Ned, en tarkoittanut... Hehe – en todellakaan halunnut sinua, mutta vaimosi...”

Ned kuunteli surullisena tovereidensa ajatuksia ja sulki sitten "mielen kuulemisensa". Miksi hän kuulisi tämän? Eikö sinun pitäisi tehdä itsellesi sääntö, ettet KOSKAAN kuuntele ystäviesi ajatuksia? Voi luoja, ehkä voit poistaa tämän lahjan kokonaan? Tai pikemminkin se on kirous... Se aiheuttaa vain ongelmia, vain ongelmia. Jos en silloin turnauksessa olisi kuullut Shusardin ajatuksia, en olisi tiennyt, että hän tappoi eversti Ivarronin. Ei olisi kaksintaistelua. Zadara ja hänen ystävänsä olisivat elossa. Sanda ei olisi lähtenyt.

Mutta toisaalta, jos hän ei olisi saanut tietää luutnantin suunnitelmista, joka valmistautui ensimmäisellä tilaisuudella tappamaan Nedin tai varmistamaan, että hänet asetetaan oikeuden eteen, niin lähitulevaisuudessa hän... ei ole ollut tulevaisuutta.

Ihmiset eivät tiedä ihmisten kohtaloilla leikkivien jumalien suunnitelmia, kuten ihmiset leikkivät nopalla. Kukaan ei tiedä, kuinka numerot osuvat kenelle. Yksi - tyhjä reuna yhdellä pisteellä, nimeltään "Kohtalon kirous". Ja toiselle - kuudelle numerolle - "Jumalien lahja". Nyt hän kiroaa lahjansa, mutta pelasti jo kerran henkensä, joten onko tarpeellista vihata jumalia luopumalla tästä taidosta? Ei, mutta silti sinun täytyy lopettaa ajatusten kuunteleminen. Ellei tietenkään ole vaaraa.

- Joten, hän meni... Ned, kuunteletko edes? – Arnot katsoi toverinsa kasvoihin ja tämä hymyili ujosti:

– Kuuntelen, Arnie, kuuntelen. Kuuntelen edelleen... Älä välitä tästä muukalaisesta kersantista - sinulla on omasi. Jos hän pakottaa sinut, sano, että noudatat välittömän komentajasi käskyjä, ja siinä kaikki.

"Okei, välitön komentaja", Arnot hymyili, "nyt tulee selvä merkki... luuletko, että tappiot ovat suuria huomenna?"

"Kysy jotain helpompaa", Ned rypisti kulmiaan, "tappioita tulee, kyllä." Sinä tiedät. Tärkeintä on pitää linja ja peittää toveri. Muistatko mitä Drancon sanoi alussa? Kuten tämä. Okei, ystävät, mennään telttoihimme. Levätä. Jos jotain, tule sisään, olen aina iloinen. Minulla on tylsää ilman sinua.

– Ja me olemme kuin koomikkosi, eikö niin? Onko meillä hauskaa? – Oidar virnisti.

Nedistä tuli synkkä, hiljaa, vastaamatta, nousi seisomaan, otti kulhonsa ja meni kersanttien teltalle. Arnot katsoi Oidaria ja kysyi terävästi:

- Miksi? – Oidar teki kasvonsa.

- Olet narttu, Oida. – Arnot heilautti kättään vihaisena, kääntyi ympäri ja meni telttaan, jossa heidän oli määrä viettää yö. Oidar pysyi paikallaan ja kun Arnot lähti, hän kohotti päänsä tähtitaivaalle, valot välkkyen ja sanoi hiljaa:

- Jumalat, miksi?

* * *

Yö kului hiljaa, rauhallisesti. Kersantit kuorsasivat teltassa kukin omalla patjallaan. Kampanjan aikana kokoontaitettavat vuoteet olivat vain vanhemmille upseereille. Kukaan ei sitonut makuupussejaan - yö oli kuuma. Yleensä mitä lähemmäs pääkaupunkia, sitä lämpimämmäksi se tuli. Jos lämpö oli jo laantunut talon juurella, niin täällä kesä oli täydessä vauhdissa.

Kun taivas alkoi muuttua harmaaksi ja tähdet himmenivät, partiolaiset palasivat hikinen ja kuumina. Olivatko he viimeisiä, jotka melkein juoksivat? Leirin vartijat työnsivät takaisin hirsistä tehdyt kilvet, jotka estivät uloskäynnin kehän alueelta, ja kolme tiedustelijaa lähti välittömästi kohti eversti Heveradin telttaa. Hän nukkui, mutta kun vartija sanoi matalalla äänellä: "Herra eversti! Tiedustelupalvelu!" - Hän hyppäsi heti ylös, veti sukat ja housut jalkaan ja laittoi jalkansa pehmeisiin saappaisiin. Hän ei pukenut takkiaan päälleen vaan pysyi paidassa ja meni ulos sisäänkäynnin luona seisovien tiedustajien luo:

- Raportoi. Istu tänne. Adjutantti, lisää valoa! Tuo kaksi lyhtyä!

He istuivat pöydän ääreen, jolle oli asetettu alueen kartta. Eversti odotti kärsivällisesti, että kersantti Hassel hieroi silmiään, hieman kirkkaasta valosta sokaissut, ja kysyi rauhallisesti:

- Valmis? Raportoi.

– Vihollinen kaivautui ympäri kaupunkia. Kuten tiedämme, tämä on Estcarin kaupunki, jossa asuu viisikymmentä tuhatta ihmistä. Sen läpi kulkee rajalle johtava tie. Aikaisemmin, kun sotaa ei ollut, rahtia kuljetettiin sitä pitkin Isfiriin. Tämä on keskeinen kohta...

- Tarpeeksi! Miksi luet minulle? Enkö tiedä tätä?! En siksi herännyt aamulla! – eversti pysähtyi äkillisesti. - Mennä asiaan!

"Anteeksi, herra eversti", kersantti, noin 35-vuotias, hoikka, lyhyt, vahva ja ketterä mies, oli nolostunut, "koulutettu raportoimaan yksityiskohtaisesti." Joten hyökkääjien määrää ei ollut mahdollista selvittää. Mutta... ilmeisesti niitä on ainakin kaksikymmentä tuhatta. Neljä rakennusta.

– Mistä nämä tiedot ovat peräisin? – Heverad kohotti kulmakarvojaan hämmentyneenä. – Jos et osannut laskea, ja yhtäkkiä niin tarkkuutta?

"Onnistuin pääsemään kaupunkiin." Hän otti yhden Isfirin sotilaista ja kuulusteli häntä. Joten hän antoi tämän summan.

- Armeijan kokoonpano? Kuka on nyt vastuussa?

– Kenraali Herag, Isfirin kuninkaan sukulainen. Vanki sanoi - tehokas komentaja. Kokoonpano - kymmenen tuhatta asemiestä, kevyt jalkaväki - noin kahdeksan tuhatta ja jousimiehet. Heillä ei käytännössä ole varsijousimiehiä. Tämä on Isfir! – kersantti puristi huuliaan halveksivasti. "He eivät kunnioita varsijousimiehiä." Kuten jo sanoin, tietoja ei ollut mahdollista tarkistaa.

- Taikuri? Kuinka monta taikuria heillä on?

"Sotilas ei tiennyt tätä." Taikureita on, se on varma. Ja paljon. Mutta hän ei voinut tietää tarkkaa määrää - kuten me, taikurit asuvat erillään eivätkä melkein koskaan näy julkisuudessa. Ehkä he kuitenkin ilmestyvät, eivät vain armeijan maagi-univormussaan. He eivät tunne kasvojaan. Kaikki on kuin meillä.

"Kaikki on kuin meillä..." eversti toisti mietteliäänä. – Millaisia ​​linnoituksia?

- Vakava. Kaupungin muureja vahvistettiin, kaupungin ympärillä oli oja - ne pakottivat asukkaat kaivamaan. Muuten, he ovat nyt heidän orjiaan. Ne, joilla ei ollut aikaa paeta, saatiin kiinni. He työskentelevät palvelijoina, kaivavat, kantavat - orjia. Naiset tietysti palvelevat sotilaita. Kuin huorat", kersantti kohautti rauhallisesti olkiaan. - Koko alue on ryöstetty, ei ole mitään syötävää. Se oli kuin heinäsirkat kulkevat ympäriinsä. Ei ruohoa, ei peltoja - kaikki tallattiin, talonpoikien taloja ryöstettiin ja poltettiin.

"Tyhmä..." mutisi eversti katsoen karttaa.

- Mitä, herra eversti? – tiedustelija ei ymmärtänyt.

"On typerää kohdella tällä tavalla niiden alueiden asukkaita, jotka haluat muuttaa omaisuudeksi." Varma tapa herättää väkivaltaista vastustusta. Tämä tarkoittaa, että tämä kenraali Kherag ei ​​ole niin tehokas.

– Tai ehkä he eivät tarvitse paikallisia asukkaita? – kersantti kohautti olkiaan uudelleen. - He ajavat talonpojansa ja paikalliset maan syvyyksiin orjuuteen.

"Ehkä niin", eversti myönsi vastahakoisesti. – Löysitkö heikkoja kohtia? Miten pääsit kaupunkiin? Onko siellä maanalainen käytävä?

- Joki virtaa kaupunkiin. Aivan seinän alla. Ja se seuraa sen mukaisesti. Peitetty tangoilla. Sukelsin, yhdessä paikassa onnistuin pääsemään tankojen läpi - olen laiha, pieni, pääsin läpi, mutta suurilla vaikeuksilla. Sivu oli repeytynyt. Minua suurempi ei selviä. Tankojen yläpuolella on seinä, jonka yläosassa on suojat. taskulamput. Nuolet. Sukellan hyvin, voin pidätellä hengitystäni pitkään - joten ohitin. Hän lähti toisen ritilän läpi alavirtaan - sama asia. Suljettu. Ritilät ovat voimakkaita, mikään ei voi viedä niitä pois. On todennäköisempää, että seinä hajoaa kuin tangot antavat periksi. Kunpa taikurit tekisi jotain...

- Eivät tee. Niiden on oltava kahden askeleen päässä arinasta lumoakseen sen. Onko tämä ensimmäinen kerta, kun kuulet taikureista? Älä ole hupsu. Jotain muuta? Mitä heikkouksia on? Ei voi olla, ettei niin käynyt!

- Ei, herra eversti. Ei ole heikkoja kohtia. He ovat vahvistaneet itseään hyvin. Eikä lähistöllä ole jälkeäkään joukkostamme.

- Miksi ei?! – Heverad rypisti kulmiaan. "Joen yläpuolella olisi pitänyt olla kolme jalkaväkijoukkoa!" Minne he menivät? Mitä vanki sanoi?

- Hän sanoi sen huonosti. Meidän omamme kukistettiin täysin kolme päivää sitten", kersantti sanoi käheästi ja yski, ikään kuin hän olisi lyönyt tiukan kurkusta, "useitatuhansia kuoli, loput pakenivat ja hylkäsivät varusteensa." Nyt se, nämä laitteet, kaikki on kaupungissa. Ymmärtääkseni tätä kaupunkia käytetään linnoituksena ja se pysyy sellaisena ikuisesti. Tai pikemminkin he suunnittelevat jättävänsä sen ikuisesti. Varuskunta muuttuu pian, lisää sotilaita tulee, ja nämä menevät taas eteenpäin. He ovat kuin muurahaisia, he syövät kaiken tiellään. Ja tällaisia ​​tukikohtia on neljä. Jokaisessa ryhmässä on kaksikymmentä-kolmekymmentä tuhatta. Emme voi tehdä sitä ilman tukea, herra eversti! Meillä ei ole ratsuväkeä eikä kantoreita. Viisi tuhatta ihmistä, ja siinä se! Ja jos he onnistuvat lähettämään apua, se on varmasti loppu. Kaikki linnoitukset ovat päivän matkan päässä toisistaan, tämä on lähimpänä merta. Ja silti he odottavat meitä. Lisäksi he tulevat tänne aamunkoitteessa. Heidän tiedustelunsa ovat jo raportoineet meistä.

– Tämä on odotettavissa. – Eversti sulki silmänsä väsyneenä. - Luutnantti, herätä everstit. Anna heidän tulla tänne. Nosta suuret ja anna heidän nostaa kaikki - yleinen herätys. Päätaikuri minulle. Kiireellisesti! Kersantti on vapaa. Levätä. Tänään on kuuma. Todella kuuma…

Kaikki, myös adjutantti, nousivat seisomaan ja poistuivat hiljaa teltalta jättäen everstin istumaan kokoontaitettavalle tuolille. Hänen silmänsä olivat kiinni, ja Heverad näytti nukkuvan. Mutta se oli ilmeisen rauhallista. Hänen aivonsa prosessoivat saamaansa tietoa intensiivisesti. Heverad yritti löytää ainakin mahdollisuuden välttää joukkojen kuolemaa ja näki vain yhden tavan - liikkua. Et voi antaa itseäsi ajettavan kehälle. Mene ulos ja suorita taistelua tyhjästä, jossa laskuvarjomiesten kurinalaisuus ja taidot päihittävät tavallisten sotilaiden taidot. Aja vihollinen takaisin kaupunkiin. Joko... tai juokse. Juokse ennen kuin joukko jää puristuksiin.

Eversti luotti suuresti jalkaväkijoukon apuun, jota hänen oli määrä ottaa komennossa. Mutta he olivat nyt tuntemattomia missä, tai pikemminkin, mitä heistä oli jäljellä, oli nyt tuntematon missä.

Ei, eversti ei alkanut panikoida. Palveluksessa hän näki kaiken. Joukko kärsi suuresti, ja usein vain puolet sen taistelijoista jäi jäljelle. Mutta... he eivät olleet koskaan olleet näin vaikeassa tilanteessa. Itse asiassa joukko jätettiin tyhmästi tukkimaan reikä. Eikä vain reikä, vaan iso reikä patjassa, josta höyheniä vuotaa kuin puro.

Vasta nyt eversti ymmärsi todella maata kohdanneen katastrofin laajuuden. Uhka joutua Isfirin vangiksi uhkasi ehdottomasti sitä, ensimmäistä kertaa kymmeniin ja ehkä satoihin vuosiin. Kuningas Isfira Sholokar Kolmas valmistautui hyvin sotaan ja teki kaikkensa voittaakseen sen. Ennen tätä Sholokar toi järjestyksen maahan leikkaamalla päät kaikilta, jotka olivat tyytymättömiä hänen valtaan, vahvisti armeijaa, puristi rahaa ihmisiltä, ​​ja nyt hänen uudistustensa tulos on näkyvissä.

Zamar halkeaa saumoilta voimakkaiden armeijaryhmittymien repimänä. Ja miten se päättyy, on tuntematon.

* * *

Ned nousi vähitellen unen syleilystä, ja kun hän avasi silmänsä, hän ei useaan sekuntiin ymmärtänyt missä hän oli. Ympärillä nukkui ihmisiä - kuorsasivat, pieruttivat, viheltivät, haisi sukilta - Ned muistaa tämän sukkahajun koko ikänsä. Hapan, hapan, nurinpäin kääntyvä. Mutta yritä kävellä päiviä saappaissa, helteessä, ehkä kaksikymmentä päivässä! Et haise niin paljon. Pesupaikkaa ei ollut - puro käytettiin vain juomiseen. Jos olisimme kuitenkin jääneet tähän paikkaan pidempään, olisimme kaivaneet lammen alavirtaan, ja kaikki olisivat peseytyneet siellä. Mutta tänään minulla ei ollut voimaa siihen.

Ned räpytteli silmiään - minkälainen demoni hän heräsi niin aikaisin, ennen herätyssoittoa? Ja heti vastauksena hänen ajatuksiinsa kuului trumpetin ääni, joka ulvoi uhkaavasti ja kovaäänisesti: "Duuu! Duuuu! Duuu!” - kiipeä!

Teltassa oli kohu, ihmiset alkoivat pukeutua, pukea vaatteita ja saappaita ja kiinnittää kiireesti panssaria ja aseita. Kaikelle annettiin tiukasti rajoitettu aika, ja monet tikut murtuivat sotilaiden selkään, mikä totutti heidät nopeasti pakkaamaan. Tai pikemminkin selkä on rikki kepeillä.

- Doo-doo-doo! Doo-doo-doo! - "Rakennus".

Sotilaat hyppäsivät ulos teltoista, etsivät paikkaansa riveissä, ja muutaman minuutin kuluttua leirin aukiolle asettui neliö sotilaita täydessä taistelupanssarissa. Keihäsmiehet edessä, miekkamiehet takana, varsijousimiehet takana. Kersantit ovat hieman komppaniaansa edellä, muodostelman edessä, täyskomppanian luutnantti vieressä, loput upseerit edessä, everstien vieressä. Kolme rykmenttiä erottavat pienet raot, ja kaikkien edessä on eversti Heverad teräshaarniskassa ja kypärässä korotetulla visiirillä. Hänen kasvonsa ovat synkät ja keskittyneet, ja hänen silmiensä alla on mustia varjoja. Eversti katselee säännöllisiä laskuvarjojoukkoja, on hetken hiljaa ja sanoo sitten äänekkäästi:

- Sotilaita! Meillä on vaikea tehtävä edessämme. Kuitenkin - kuten aina. Vihollinen on edessämme. Hän tietää lähestymistapamme ja on valmistautunut hyökkäykseen kunnolla. Pelastuksemme piilee harjoittelussamme, kyvyssämme taistella muodostelmassa, taktiikassamme. Jokaista sotilasta kohden on neljä vihollissotilasta. Tämä on hevonpaskaa! Jokainen meistä on vahvempi kuin kymmenen vihollista! Näytetään näille idiooteille mikä merijalkaväki on! Tervehdys joukko! Tervehdys! Tervehdys! Tervehdys!

- Aaah! Ahhh! Ahhh! - sotilaat karjuivat, helisevät kilpeiään keihäillä ja miekoilla. Veteraanit katsoivat synkästi taivaalle nähdäkseen, satoiko vettä. Sateessa on vaikeampi taistella. Taivas oli kirkas, tummansininen, melkein musta. Viimeiset tähdet upposivat korkeuksiin, muuttuivat pieniksi, himmeiksi ja huomaamattomiksi. Tänään on viimeinen kerta, kun monet näkevät nämä tähdet...

- Duuuuu! Doo! Doo! - "Oikealle! maaliskuuta!" – Falangi kääntyi yhteen ääneen ja samassa muodostelmassa, pitkän käärmeen kaltaisessa muodostelmassa, käveli kohti leirin uloskäyntiä, jonka vartijat olivat jo avanneet. Vain vartijat jäävät leirille vartioimaan joukkojen omaisuutta ja parantajat, jotka valmistautuvat vastaanottamaan monia raajarikkoja sotilaita. Tänään heidän on tehtävä lujasti töitä...

Leiri pysyi lähes suojaamattomana, eikä ollut takeita siitä, että joukko palaisi tänne ollenkaan. Tällaisia ​​tapauksia on historiassa ollut. Päähenkilöstön pelastamiseksi he hylkäsivät kaiken omaisuutensa ja vetäytyivät ohjaten, kunnes saattoivat joukot ulos vaara-alueelta.

Mitä tehtiin tappion jälkeen jäljelle jääneen omaisuuden, vartijoiden ja parantajien kanssa? Mitä tahansa tapahtui. Joskus joukot onnistuivat palaamaan ja valtaamaan leirin takaisin viholliselta, saattamalla hänet pakenemaan, mutta useammin vartijat kuolivat vihollisen piirittämänä.

Mitä tulee parantajiin, kirjoittamaton sodan laki sanoi: "Älä tapa parantajia!" Tämä koski kuitenkin vain niitä parantajia, jotka eivät tarttuneet aseisiin. Tietysti, jos lääkäri nähtiin aseen kanssa, hän tapettiin samalla tavalla kuin vartijat, kuten muutkin sotilaat. Tai sitten heidät vietiin orjuuteen. Että ydin on myös kuolema. Loput, "rauhalliset" parantajat, pidätettiin väliaikaisesti - he hoitivat omiaan, kohtelivat vieraita, mutta lopulta heidät vapautettiin. Kun? Kuinka väsynyt pitämään sitä? Kun tarvetta ilmenee. Kiitos, että et tappanut minua ollenkaan...

Hetken kuluttua kävi selväksi, että he odottivat. Aiemmin rukiilla istutettu leveä pelto oli täynnä armeijaa - edessä seisoi ratsasmiehiä, joilla oli pitkät keihäät, joiden kärjet loistivat tylsästi aamun synkässä, takana seisoivat rivit asemiehiä, ja heidän takanaan jousimiehet ja slingers.

"Doeeeeee! Dueeee! Doo! Doo! Doo! - trumpetit karjuivat. - Tiivistä riveistä! Taistelujärjestys! Kilvet!

Joukko yhtenä organismina toimi selvästi niin kuin sille oli opetettu kaikki nämä kuukaudet. Kilpien peitettynä se muistutti outoa olentoa kuin kilpikonnaa. Suuret kilvet näyttivät kilpikonnankuoren palasilta.

- "Kakka!" - "seiso!" Vartalo jähmettyi pitkien keihäiden harjalleen. Kolme ratsumiestä eteni vihollisen riveistä punainen kilpi tangossa, ja eversti Heverad, antaen merkin Zaydille ja Evorille, ratsasti hitaasti heitä kohti.

Isfirialaiset pysähtyivät täsmälleen keskelle ja alkoivat odottaa zamaralaisia, joilla ei ollut kiirettä neuvotella. Heverad ratsasti verkkaisesti katsoen taivaalle täysin huolettomalla katseella, ikään kuin hän ei neuvottelemaan nelinkertaisen vihollisen kanssa, vaan kävelemään emäntänsä rouva Burogasin, kauppias Edmond Burogasin nuoren lesken kanssa. , joka katosi jonnekin pitkällä matkalla viisi vuotta sitten vuotta sitten.

Zamarin kaltaisista tunnusmerkeistä päätellen pääisfiriläinen oli kenraali ja, kuten voisi olettaa, sama Kherag, josta partiolainen puhui.

Herag näytti olevan noin viisikymmentä vuotta vanha - vanha soturi, joka muistuttaa hieman itseään Heveradista, kova, vahva, todellinen komentaja, sotilasluu. Heverad pitäisi hänestä, ellei hän olisi vihollinen, joka uhkaa hänen tulevaisuuttaan ja hänen elämäänsä. Ammattilaissotilaat, eivät hovimestarit, tunnistavat helposti toisensa jopa väkijoukossa - tämä silmien ilme, aina varovainen, piilossa olevaa vaaraa etsivä, tämä valmius iskeä, hypätä, tappaa tarvittaessa - vain vuosien kuolevainen vaara voi kehittää todellisen soturin laakeri. Kheragkin olisi pitänyt everstistä... mutta kohtalo erotti heidät kilpien vastakkaisille puolille.

Jevgeni Shchepetnov

Musta taikuri

Senerad käveli mukulakivikatua pitkin nojaten voimakkaasti keppiinsä. Pysähdyin paistettujen mustekalakauppiaiden lähelle, ostin sellaisen, pienen, ja aloin syödä sitä tuoreen leivän kanssa puhaltaen likaisille sormilleni. Mustekala oli tuore rasvakeittimestä ja erittäin kuuma.

Talojen välissä, kaukaisuudessa, auringon säteiden alla, meri loisti loistollaan sokaisi matkailijan katseen, ja meren pinnalla, kuin valkoiset pilvet, laivojen purjeet liikkuivat hitaasti... kauneutta! Senerad kuitenkin nyökkäsi ja käänsi selkänsä merelle.

Muutaman kuukauden takainen merimatka ei herättänyt pienintäkään mielihyvää Seneradissa. Lääkäri ei pitänyt merestä ollenkaan eikä halunnut koskaan nähdä sitä, varsinkin kun pienikin nousu sai hänet merisairaaksi. Mutta mitä voit tehdä, jos pääkaupunki sijaitsee meren rannalla, etkä voi raahata itseäsi puoleen maahan hevosilla tai härkäillä? Silti merimatkailu on tietysti mukavin ja turvallisin tapa matkustaa ympäri maailmaa. Ja nopeasti. Kun Ardian merirosvot saatiin hallintaan, meritiet muuttuivat turvalliseksi, liikenne vilkastui ja yhä useammat ihmiset alkoivat matkustaa laivoilla.

Muistaessaan Ardeja, lääkäri muisti heti sen, joka oli askarruttanut hänen ajatuksiaan viimeisten kuukausien ajan. Se, johon hän käytti viikkoja ajastaan ​​- valitettavasti turhaan. Hän ei kuitenkaan unohtanut häntä.

Kuinka monta kertaa Senerad kirosi itsensä viimeisillä sanoilla - hänen täytyi tarttua kaveriin eikä päästää häntä astumaan askeltakaan! Loppujen lopuksi hän tiesi, hän tiesi, että tämä huomaamaton poika, kylän merkityksettömin, loukkaantunein ja masentuin asukas, paimenpoika, käytännössä orja, oli musta taikuri! Ja kuten myöhemmin kävi ilmi - MIKÄ MAAG! Demonologi! Taikuri, joka voi kutsua demoneita ja käyttää niitä ihmisten vahingoittamiseen. Eikä vain ihmisille. Ja hän, tyhmä Senerad, jätti pojan kylään, joka koostui tyhmistä kyläläisistä, jotka halusivat puolustautua nöyryyttämällä poikaa.

Ja minkä arvoista oli arvata, ettei poika Ned nyt sietäisi nöyryytystä tai loukkauksia? Että hän tappaa vainoojansa ja katoaa tuntemattomaan suuntaan? Missä oli Seneradin pää? Minusta tuli tyhmä, kyllä, minusta tuli tyhmä istuessani tässä kylässä. Jos lääkäri, kuten ennenkin, asuisi pääkaupungissa, liikkuisi älykkäiden ihmisten keskuudessa, hän ei olisi koskaan tehnyt tällaista virhettä.

Missä hän asui kymmenen vuotta? Sokeassa reiässä! Lähellä helmesukeltajia, kalastajia ja vuohipaimenia! No, tai karjapaimenia... kyllä, demoni on heidän kanssaan, idiootit. Nyt niitä on yksitoista vähemmän. Tai pikemminkin tämä: todellisia idiootteja on neljä lisää - Ned noitti neljä rikoksentekijää ja riisti heiltä mielensä - ja asukkaita on yksitoista vähemmän - kaveri tappoi heidät. Miksi syljet mustan taikurin kuppiin? Miksi tulet väkijoukon kanssa voittamaan onnetonta kaveria? No, he ansaitsivat sen, mitä ansaitsivat.

Senerad ansaitsi hyvän potkun tyhmyydestään. Nedille hän saisi hyvän summan taikuriyhteisöltä ja valtiolta. Sellaista, että hänelle riittäisi avata toimisto pääkaupunkiin. Nyt - minun piti etsiä varoja, ottaa lainaa keisarillisesta pankista, kysyä rahalainaajilta. Ja sodan vuoksi rahan löytäminen muuttui paljon vaikeammaksi. Pankkiirit ja rahalainaajat eivät halua lainata kenellekään vaikeina aikoina. Entä jos velallisen pää leikataan huomenna? Ja kuka sitten maksaa velan pois? Pääkaupungissa oli vain yksi toivo - pantti - talo, jonka Senerad jätti kymmenen vuotta sitten piiloutuen huumeella myrkytetyn aatelismiehen vihaisten sukulaisten vainolta. Hän, Senerad, myi tiettyjä välineitä, jotka voisivat joko lumoutua tai lähettää aviomiehen tai rakastajan seuraavaan maailmaan. Joten maksoin hinnan. Raha on rahaa, mutta kaikki tuli ulos. Minun piti rynnätä melkein maan ääriin, Black Ravinen saastaiseen kylään. Ja siellä oli aarre - Ned! Ja lääkäri kaipasi miestä niin typerästi...

Kaksi viikkoa. Kokonaisen kahden viikon ajan Senerad juoksi ympäri kaupunkia ja kysyi kaikilta - olivatko he nähneet sellaista miestä - pitkä, synkät kasvot? Ned - etkö ole nähnyt?

Nedin jäljet ​​katosivat satamaan. Kuinka monta laivaa siellä oli tuolloin? Mitkä? Minne hän voisi mennä? Tuntematon.

No, kahden viikon turhan etsinnän jälkeen jouduin luopumaan yrittämisestä löytää kaveria ja mennä minne halusin - pääkaupunkiin.

Ned ilmestyy joka tapauksessa joskus - demonologi, tätä ei voi piilottaa. Siitä huolimatta hänellä on halu vapauttaa loitsu, käyttää valtaansa vihollistensa vahingoksi. Ja sitten... no, mitä sitten? Sitten he joko tappavat tai vangitsevat taikurit ja vievät heidät agaraan. Mutta tästä ei ole enää mitään hyötyä Seneradille. Valitettavasti.

Jevgeni Shchepetnov

Viikko Musta taikuri

Senerad käveli mukulakivikatua pitkin nojaten voimakkaasti keppiinsä. Pysähdyin paistettujen mustekalakauppiaiden lähelle, ostin sellaisen, pienen, ja aloin syödä sitä tuoreen leivän kanssa puhaltaen likaisille sormilleni. Mustekala oli tuore rasvakeittimestä ja erittäin kuuma.

Talojen välissä, kaukaisuudessa, auringon säteiden alla, meri loisti loistollaan sokaisi matkailijan katseen, ja meren pinnalla, kuin valkoiset pilvet, laivojen purjeet liikkuivat hitaasti... kauneutta! Senerad kuitenkin nyökkäsi ja käänsi selkänsä merelle.

Muutaman kuukauden takainen merimatka ei herättänyt pienintäkään mielihyvää Seneradissa. Lääkäri ei pitänyt merestä ollenkaan eikä halunnut koskaan nähdä sitä, varsinkin kun pienikin nousu sai hänet merisairaaksi. Mutta mitä voit tehdä, jos pääkaupunki sijaitsee meren rannalla, etkä voi raahata itseäsi puoleen maahan hevosilla tai härkäillä? Silti merimatkailu on tietysti mukavin ja turvallisin tapa matkustaa ympäri maailmaa. Ja nopeasti. Kun Ardian merirosvot saatiin hallintaan, meritiet muuttuivat turvalliseksi, liikenne vilkastui ja yhä useammat ihmiset alkoivat matkustaa laivoilla.

Muistaessaan Ardeja, lääkäri muisti heti sen, joka oli askarruttanut hänen ajatuksiaan viimeisten kuukausien ajan. Se, johon hän käytti viikkoja ajastaan ​​- valitettavasti turhaan. Hän ei kuitenkaan unohtanut häntä.

Kuinka monta kertaa Senerad kirosi itsensä viimeisillä sanoilla - hänen täytyi tarttua kaveriin eikä päästää häntä astumaan askeltakaan! Loppujen lopuksi hän tiesi, hän tiesi, että tämä huomaamaton poika, kylän merkityksettömin, loukkaantunein ja masentuin asukas, paimenpoika, käytännössä orja, oli musta taikuri! Ja kuten myöhemmin kävi ilmi - MIKÄ MAAG! Demonologi! Taikuri, joka voi kutsua demoneita ja käyttää niitä ihmisten vahingoittamiseen. Eikä vain ihmisille. Ja hän, tyhmä Senerad, jätti pojan kylään, joka koostui tyhmistä kyläläisistä, jotka halusivat puolustautua nöyryyttämällä poikaa.

Ja minkä arvoista oli arvata, ettei poika Ned nyt sietäisi nöyryytystä tai loukkauksia? Että hän tappaa vainoojansa ja katoaa tuntemattomaan suuntaan? Missä oli Seneradin pää? Minusta tuli tyhmä, kyllä, minusta tuli tyhmä istuessani tässä kylässä. Jos lääkäri, kuten ennenkin, asuisi pääkaupungissa, liikkuisi älykkäiden ihmisten keskuudessa, hän ei olisi koskaan tehnyt tällaista virhettä.

Missä hän asui kymmenen vuotta? Sokeassa reiässä! Lähellä helmesukeltajia, kalastajia ja vuohipaimenia! No, tai karjapaimenia... kyllä, demoni on heidän kanssaan, idiootit. Nyt niitä on yksitoista vähemmän. Tai pikemminkin tämä: todellisia idiootteja on neljä lisää - Ned noitti neljä rikoksentekijää ja riisti heiltä mielensä - ja asukkaita on yksitoista vähemmän - kaveri tappoi heidät. Miksi syljet mustan taikurin kuppiin? Miksi tulet väkijoukon kanssa voittamaan onnetonta kaveria? No, he ansaitsivat sen, mitä ansaitsivat.

Senerad ansaitsi hyvän potkun tyhmyydestään. Nedille hän saisi hyvän summan taikuriyhteisöltä ja valtiolta. Sellaista, että hänelle riittäisi avata toimisto pääkaupunkiin. Nyt - minun piti etsiä varoja, ottaa lainaa keisarillisesta pankista, kysyä rahalainaajilta. Ja sodan vuoksi rahan löytäminen muuttui paljon vaikeammaksi. Pankkiirit ja rahalainaajat eivät halua lainata kenellekään vaikeina aikoina. Entä jos velallisen pää leikataan huomenna? Ja kuka sitten maksaa velan pois? Pääkaupungissa oli vain yksi toivo - pantti - talo, jonka Senerad jätti kymmenen vuotta sitten piiloutuen huumeella myrkytetyn aatelismiehen vihaisten sukulaisten vainolta. Hän, Senerad, myi tiettyjä välineitä, jotka voisivat joko lumoutua tai lähettää aviomiehen tai rakastajan seuraavaan maailmaan. Joten maksoin hinnan. Raha on rahaa, mutta kaikki tuli ulos. Minun piti rynnätä melkein maan ääriin, Black Ravinen saastaiseen kylään. Ja siellä oli aarre - Ned! Ja lääkäri kaipasi miestä niin typerästi...

Kaksi viikkoa. Kokonaisen kahden viikon ajan Senerad juoksi ympäri kaupunkia ja kysyi kaikilta - olivatko he nähneet sellaista miestä - pitkä, synkät kasvot? Ned - etkö ole nähnyt?

Nedin jäljet ​​katosivat satamaan. Kuinka monta laivaa siellä oli tuolloin? Mitkä? Minne hän voisi mennä? Tuntematon.

No, kahden viikon turhan etsinnän jälkeen jouduin luopumaan yrittämisestä löytää kaveria ja mennä minne halusin - pääkaupunkiin.

Ned ilmestyy joka tapauksessa joskus - demonologi, tätä ei voi piilottaa. Siitä huolimatta hänellä on halu vapauttaa loitsu, käyttää valtaansa vihollistensa vahingoksi. Ja sitten... no, mitä sitten? Sitten he joko tappavat tai vangitsevat taikurit ja vievät heidät agaraan. Mutta tästä ei ole enää mitään hyötyä Seneradille. Valitettavasti.

Ned, Ned... missä olet nyt? Mitä sinä teet? Muistatko kyläsi ja tietyn lääkärin Seneradin? Nähdäänkö vielä joskus tässä elämässä? Polut, jotka jumalat antavat meille, ovat tutkimattomia...

Luku ensimmäinen

Ned katseli, kuinka hänen seuransa kaivautui maahan. Laskuvarjovarjomiehet vannoen ja voihkien murskasivat kovan maan ja kaivasivat yön asuntoja. Etulinjalle oli jäljellä puoli päivää marssia, eikä tarvinnut rentoutua. Meidän on valmisteltava turvallinen leiri.

Eilen aamulla he laskeutuivat rantaan - ennen lounasta he kuljettivat koko laskuvarjojoukkojen joukon, organisoidusti, nopeasti. Tietysti tapahtui joitain tapauksia - noin kolmekymmentä ihmistä putosi veteen, mutta heidät pelastivat tähän tarkoitukseen nimetyt ihmiset. Oppaat odottivat rannalla, ja viidentuhannen joukko lähti tielle.

Kuukausien harjoittelu oli vaatinut veronsa, joten he liikkuivat nopeasti huolimatta siitä, että jokainen laskuvarjovarjomies kantoi vähintään viisikymmentä zusaania. Ruoka, aidat, aseet ja panssari - paino on erittäin vakava. Mutta minne mennä? Ilman kaikkea tätä on mahdotonta taistella.

Vanhemmat upseerit ratsastivat hevosilla, osa lastista kuljetettiin myös hevosilla - esimerkiksi teltoissa - mutta sotilaat kantoivat pääasia. Laivoille ei voi ottaa montaa hevosta; hevoset ovat vain vanhemmille upseereille.

Kersantit, kuten sotilaat, kävelivät omilla jaloillaan ja vetivät myös roskaa, ainoa ero sotilaaseen oli se, että he olivat vapautettuja yleislastin ja ruoan kuljettamisesta. Vain sinun. Mutta hänen omansa riitti kahdellekymmenelle zusanille. Kaikilla on kuitenkin ruokaa vain viikoksi. Loput Corpsista on joko hankittava paikalliselta - ostettava paikallisilta asukkailta tai otettava viholliselta. Tai hän joutuu pääarmeijan armoille.

Perusteellisena miehenä Heverad ei koskaan jättänyt asioita sattuman varaan, ja jokainen sotilas saattoi elää itsenäisesti ainakin viikon. Ja sitten... sitten noppaa putoaa - jos olet onnekas, he laittavat sinulle korvauksia, jos et ole onnekas - sotilaat ryöstävät asukkaat.

Eversti katsoi maailmaa realistisesti ja tiesi, että jos sotilasta ei ruokittaisi, hän joko kapinoisi tai menisi pitkälle - ryöstää ja varastaa. Tietenkään sotilaat eivät saa kapinoida, ja on parempi johtaa ryöstöä ja kutsua sitä "ruoan ostamiseksi väestöltä". Sotilaan tulee olla hyvin ruokittu. Tämä sääntö on. Ja Corpsin komento noudatti sitä aina ja kaikkialla.

Parikymmentä mailia kului päivässä. Vihollinen oli noin kymmenen mailia edellä, ja eversti lähetti tiedustelijoita selvittämään, mitä siellä tapahtuu. Sillä välin sotilaat pystyttivät telttoja, asettivat ne järjestyksessä riviin, sytyttivät tulen valmistautuen ruoanlaittoon. Vilja, kuivattu liha, rasva, suola - kaikki tämä oli heidän pusseissaan.

Jokainen ryhmä laittoi ruokaa erikseen, ja jokainen sotilas jakoi osan tarvikkeistaan. Korpraalit valvoivat tiukasti prosessia eivätkä sallineet rottimista. Ei kuitenkaan ollut tarvetta piilottaa tuotteitaan. Tänään et jaa sitä asetoverisi kanssa, ja huomenna, kun olet kuolemassa ja odotat apua, hän muistaa kuinka "puristit" kourallisen viljaa, ja... kukaan ei tiedä mitä tapahtuu. Etuosa on etuosa. Täällä kaikki on näkyvissä, ja kaikki on yhdessä päivässä - tänään olet elossa ja huomenna et ole.

Kersanteille, myös luutnanteille pystytettiin erilliset teltat, ja myös vanhemmat upseerit yöpyivät erikseen. Aina on ollut jako arvon mukaan. Ateriat kersanteille ja upseereille majureihin asti tuli "yhdestä ruukusta", everstit valmistettiin erikseen.

* * *

Ned sai annoksensa lihapuuroa leivän kera, mukin punaviinillä maustettua vettä, joka tappaa tulehduksen (vesi tuli purosta, jonka lähellä joukko seisoi), ja istuutui kaadetun puun tukille ja aloitti imemään hitaasti, iloisesti runsasta, kuumaa ruokaa. Edellisen kerran hän söi aamulla, kun niitä ruokittiin laivalla, ja "kävely" raittiissa ilmassa kuorma hartioilla edistää erittäin hyvää ruokahalua. Varsinkin jos olet alle kaksikymmentä vuotta vanha...

Voinko istua vieressäsi? - kuului ääni, Ned kääntyi ympäri ja näki Oidarin epäröivästi istumassa tukin päällä lähellä.

Ei tietenkään! - Ned vastasi röyhkeästi. "Minä hyökkään kimppuun kimppuun miekalla ja katkaisen pääsi tällaisen röyhkeyden takia!" Oida, mikä sinä olet, jätkäpää? Istu alas ja syö! Miksi kysyt? Kuin muukalainen...

No... olet niin tärkeä nyt, upseeri... ja kuka minä olen? Yksinkertainen korpraali. Olet turnauksen voittaja, kaksintaistelujen voittaja, mestari... aiotteko puhua yksinkertaisen sotilaan kanssa?

Sinä sika... - Ned huomautti nuoleen lusikkaa, - miksi pilkkaat häntä? Oletko unohtanut kuinka nukuit vierekkäisillä kerroksilla? Miten kerroitte toisillenne unistanne?

"Kerroin tarinan... sinä kuuntelit enemmän", Oidar virnisti, työnsi lusikan kulhoonsa ja kauhisi herkullisen puurokasauksen. - Muistan kaiken, mutta etkö ole unohtanut? Olet muuttanut pois Arnotista ja minusta. Nyt olemme omillamme, ja sinä olet omillasi.

Kaveri hengitti äänekkäästi puuroa ja alkoi hengittää palaen:

Kuuma! Voi kuinka nälkäinen minulla on! Nyt haluaisin hiilellä grillattua lampaanlihaa! Kyllä viiniä! Kyllä tyttö! Mihin olemme päässeet?! Emme voi edes syödä kunnolla. Mitä kuulet taisteluista?

"En tiedä enempää kuin sinä", Ned vastasi synkästi, "jos he tilaavat, mennään eteenpäin." Jos he antavat meille käskyn, istumme täällä loppuun asti. Tiedän vain, että siellä on liian kuuma edessä. Todennäköisesti jatkamme huomenna eteenpäin jättäen tavaramme tähän. Huomenna mennään suoraan taisteluun. Siinä kaikki.

Olet vihainen? Siitä, mitä sanoin sinusta? - Oidar kysyi yhtäkkiä. - Anteeksi. Olen tietysti kateellinen. Olit aivan kuten me. Yksinkertainen kaveri. Ja yhtäkkiä - jo upseeri. Sain tähden rintaani... Kaikki tuntevat sinut, olet niin... niin... kuuluisa. Menin jopa naimisiin jo. Ja vaimo on niin kaunis, että se salpaa henkeäsi. Ja minä? Kuka olen? Vain korpraali, joka ei vielä tiedä, elääkö hän viikon vai ei. Olen surullinen.

Miksi kiusaat kersanttiamme? - Arnot hymyili ja katsoi Nedia. – Se on jo hänelle vaikeaa. Hänen täytyy ajatella meidän kaikkien puolesta. Onnittelut, Ned, tähdestäsi, voitostasi ja elossa olemisesta. On tarpeen tappaa kolmekymmentä ihmistä! miekalla! Kuka - orjakauppiaat, epätoivoiset kaverit! Sinä suojelit vaimoasi. Minäkin tappaisin kaikki tällaisen kauneuden takia! Itkikö hän ja näki sinut?

"Itkin", Ned hymyili haikeasti muistaen Sandan pyyhkivän kyyneleensä: "Olen pahoillani... Odotan sinua, mutta vain... mietitäänpä vähän kuinka meidän pitäisi elää edelleen, okei? Kaikki oli niin pelottavaa, niin odottamatonta... En kerro sinusta kenellekään. Ei kukaan, älä huoli. Mutta toistaiseksi asumme erillään..."

Tässä. "Katehdin sinua", Arnot sanoi vilpittömästi, "minäkin haluan kauneuden olevan seurassani pyyhkimällä kyyneleensä ja heittäytyvän hänen kaulaansa!" Ja myös...

"Olemme jo kuulleet", mutisi Oidar, "lapset, talo, blaa, blaa, blaa ja kaikkea muuta." Olen jo kyllästynyt kotiini ja lapsiin. Onko muuta aihetta? Mitä ikinä puhutkaan - koti - lapset, koti - lapset!

Sinä olet paha, Oidar”, Arnot sylkäisi, ”sinulla ei ole mitään pyhää!” Mitä haluaisit elämältäsi, paitsi rahan, viinin, naisten ja... mestarin tittelin? Onko unissasi ainakin jotain hyödyllistä?

Joten kaikki yllä oleva ei ole käytännöllistä, vai mitä? Ja ylipäätään, ymmärrätkö edes, mikä on mestarin asema? Se antaa kaiken! Ja rahaa, ja naisia ​​ja viiniä... ja talon. Joo. Yritä saavuttaa ensin, ja sitten teet kasvoja! Lihavat kasvot!

Hmm... eikä niin lihava! - Arnot tunsi kasvonsa ja katsoi sivuttain Nediin. - Muuten, laihduin paljon. Jotkut ihmiset jahtasivat minua niin paljon, että jopa vatsani katosi.

Ai niin... Sain lisää työtaakkaa treeneissä", Oidar kohautti olkiaan. "Minun piti vain harjoitella uudelleen täällä, mutta se ei ole iso juttu." Se oli vaikeampaa "isoisille". Miehet ovat jo neljäkymmentävuotiaita, ja heidän on pakko juosta ympäriinsä kuin nuoret. Se on heille tietysti vaikeaa. Ned on kevyempi kuin meidän. Nyt hän ei kanna muuta kuin kahta rautapalaa!

Ned istui ja katsoi kahta ystäväänsä... vai entisiä ystäviään? On erittäin vaikeaa olla ystäviä, kun tietää mitä ystäväsi ajattelevat. Heidän ajatuksensa lyövät aivoihin, ja se muistuttaa jonkinlaista sielun paljastamista. Se ei voi olla niin. Ei ole turhaa, että jumalat eivät antaneet ihmisille kykyä kuulla toisten ajatuksia. Jos ihmisten on mahdotonta salata ajatuksiaan, kuinka he voivat elää? Tässä istuu Oidar. Hieno kaveri, kamppailulajien mestari, joka voitti turnauksen niin helposti kuin hänen edessään ei olisi taitavia, kokeneita taistelijoita, vaan lapsia, jotka olivat tuskin nousseet kehdosta. Vaikuttaa siltä, ​​​​että kaikki on hyvin hänen kanssaan, kaikki on upeaa. Ja silti - hän on kateellinen. Hän on niin kateellinen, että juuri tämä kateus syö hänet elävältä.

"Miksi, miksi kaikki edut menevät tälle kukkulalle? Ja hänestä tuli kersantti, ja hänelle annettiin tähti... ja millainen tyttö hänellä on?! Minun on pakko mennä korruptoituneiden huorien luo, ja tämä kouluttamaton, tyhmä kaveri, joka ei voi edes juoda viiniä, lukee tavuja - ja tässä olet! Kauneus, joka salpaa henkeäsi ja saa jalkasi kouristukseen, kun katsot häntä! Jumalat, mitä varten? Annoitko hänelle kaiken tämän rankaistaaksesi minua? No, kyllä, ilmeisesti olen syyllinen johonkin... mutta miksi niin julma? Epäreilua. Se ei ole reilua! Olen arvokkaampi! Hän on siis hyvä kaveri... mutta silti. Haluaisin selvittää, missä hän on oppinut muinaisen shantson taistelulajin... Ihmettelen, jos joku taikureista saa selville, että hän hallitsee tämän kamppailulajin, olisiko hän kiinnostunut sellaisesta seikasta? Ja hän ei halua opettaa minua... Demonit ovat ylimielisiä! Odota, kunnes luovutan sinut taikurien käsiin! Ei, en tietenkään... et voi ihailla ystäviäsi. No, olen silti narttu. Mutta hän teki sen itse! Hän hylkäsi ystävänsä, unohti, tuli mahtavaksi vai mitä?"

"Ja miksi Oidar kiusasi häntä? Hän puhuu kaikenlaista paskaa. Ja hänen tyttönsä on todella kaunis. Antaisin mitä tahansa saadakseni tällaisen vaimon. En pystyisi hengittämään hänen päälleen, puhaltaisin pois pölyhiukkaset hänestä. Ned ei ymmärrä hänen onneaan... Voisiko hän rakastaa minua? He sanovat, että tyttö työskenteli karkkikaupassa. Siellä hän tapasi hänet. Yksi miehistä puhui. Mitä jos Ned kuolee? Satunnainen nuoli tai jotain muuta... ja menin suoraan hänen luokseen. Sallikaa minun ilmaista surunvalitteluni... Hän itkee olkapäälläni, ja sitten... ugh... miksi sanon tämän! Jumalat, älkää kuunnelko minua! Pää ei ajattele, vaan... Yleensä unohda mitä ajattelin täällä. Eläköön Ned, pitkää ikää hänelle! Mutta kauneus... oi ihana jumalatar Selera! Mikset antanut minulle sellaista kauneutta?! Hänen lantionsa... hänen rinnansa... ja mikä perse! Ei - ota se pois päästäsi! Heitä se pois! Anteeksi, Ned, en tarkoittanut... Hehe - En todellakaan halunnut sinua, mutta vaimosi..."

Ned kuunteli surullisena tovereidensa ajatuksia ja sulki sitten "mielen kuulemisensa". Miksi hän kuulisi tämän? Eikö sinun pitäisi tehdä itsellesi sääntö, ettet KOSKAAN kuuntele ystäviesi ajatuksia? Voi luoja, ehkä voit poistaa tämän lahjan kokonaan? Tai pikemminkin se on kirous... Se aiheuttaa vain ongelmia, vain ongelmia. Jos en silloin turnauksessa olisi kuullut Shusardin ajatuksia, en olisi tiennyt, että hän tappoi eversti Ivarronin. Ei olisi kaksintaistelua. Zadara ja hänen ystävänsä olisivat elossa. Sanda ei olisi lähtenyt.

Mutta toisaalta, jos hän ei olisi saanut tietää luutnantin suunnitelmista, joka valmistautui ensimmäisellä tilaisuudella tappamaan Nedin tai varmistamaan, että hänet asetetaan oikeuden eteen, niin lähitulevaisuudessa hän... ei ole ollut tulevaisuutta.

Ihmiset eivät tiedä ihmisten kohtaloilla leikkivien jumalien suunnitelmia, kuten ihmiset leikkivät nopalla. Kukaan ei tiedä, kuinka numerot osuvat kenelle. Yksi niistä on tyhjät kasvot yhdellä pisteellä, nimeltään "Kohtalon kirous". Ja toiselle - kuudelle numerolle - "Gift of the Gods". Nyt hän kiroaa lahjansa, mutta pelasti jo kerran henkensä, joten onko tarpeellista vihata jumalia luopumalla tästä taidosta? Ei, mutta silti sinun täytyy lopettaa ajatusten kuunteleminen. Ellei tietenkään ole vaaraa.

Joten, hän meni... Ned, kuunteletko edes? - Arnot katsoi toverinsa kasvoihin ja tämä hymyili ujosti:

Kuuntelen, Arnie, kuuntelen. Kuuntelen edelleen... Älä välitä tästä muukalaisesta kersantista - sinulla on omasi. Jos hän pakottaa sinut, sano, että noudatat välittömän komentajasi käskyjä, ja siinä kaikki.

Okei, välitön komentaja", Arnot hymyili, "on nyt selvä merkki... luuletko, että tappiot ovat suuria huomenna?"

Kysy jotain helpompaa", Ned rypisti kulmiaan, "tappioita tulee, kyllä." Sinä tiedät. Tärkeintä on pysyä muodostelmassa ja peittää toveri. Muistatko mitä Drancon sanoi alussa? Kuten tämä. Okei, ystävät, mennään telttoihimme. Levätä. Jos jotain, tule sisään, olen aina iloinen. Minulla on tylsää ilman sinua.

Ja me olemme kuin koomikkosi, eikö niin? Onko meillä hauskaa? - Oidar virnisti.

Nedistä tuli synkkä, hiljaa, vastaamatta, nousi seisomaan, otti kulhonsa ja meni kersanttien teltalle. Arnot katsoi Oidaria ja kysyi terävästi:

Miksi? - Oidar teki kasvonsa.

Olet narttu, Oida. - Arnot heilautti kättään vihaisena, kääntyi ympäri ja meni telttaan, jossa heidän oli määrä viettää yö. Oidar pysyi paikallaan ja kun Arnot lähti, hän kohotti päänsä tähtitaivaalle, valot välkkyen ja sanoi hiljaa:

Jumalat, mitä varten?

* * *

Yö kului hiljaa, rauhallisesti. Kersantit kuorsasivat teltassa kukin omalla patjallaan. Kampanjan aikana kokoontaitettavat vuoteet olivat vain vanhemmille upseereille. Kukaan ei sitonut makuupussejaan - yö oli kuuma. Yleensä mitä lähemmäs pääkaupunkia, sitä lämpimämmäksi se tuli. Jos lämpö oli jo laantunut talon juurella, niin täällä kesä oli täydessä vauhdissa.

Kun taivas alkoi muuttua harmaaksi ja tähdet himmenivät, partiolaiset palasivat - hikinen, kuuma. Olivatko he viimeisiä, jotka melkein juoksivat? Leirin vartijat työnsivät takaisin hirsistä tehdyt kilvet, jotka estivät uloskäynnin kehän alueelta, ja kolme tiedustelijaa lähti välittömästi kohti eversti Heveradin telttaa. Hän nukkui, mutta kun vartija sanoi matalalla äänellä: "Herra eversti! Tiedustelupalvelu!" - Hän hyppäsi heti ylös, veti sukat ja housut jalkaan ja laittoi jalkansa pehmeisiin saappaisiin. Hän ei pukenut takkiaan päälleen vaan pysyi paidassa ja meni ulos sisäänkäynnin luona seisovien tiedustajien luo:

Raportoi. Istu tänne. Adjutantti, lisää valoa! Tuo kaksi lyhtyä!

He istuivat pöydän ääreen, jolle oli asetettu alueen kartta. Eversti odotti kärsivällisesti, että kersantti Hassel hieroi silmiään, hieman kirkkaasta valosta sokaissut, ja kysyi rauhallisesti:

Valmis? Raportoi.

Vihollinen tunkeutui ympäri kaupunkia. Kuten tiedämme, tämä on Estcarin kaupunki, jossa asuu viisikymmentä tuhatta ihmistä. Sen läpi kulkee rajalle johtava tie. Aikaisemmin, kun sotaa ei ollut, rahtia kuljetettiin sitä pitkin Isfiriin. Tämä on keskeinen kohta...

Tarpeeksi! Miksi luet minulle? Enkö tiedä tätä?! En siksi herännyt aamulla! - eversti pysähtyi äkillisesti. - Mennä asiaan!

Anteeksi, herra eversti", kersantti, noin 35-vuotias, hoikka, lyhyt, vahva ja ketterä mies, oli nolostunut, "koulutettu raportoimaan yksityiskohtaisesti. Joten hyökkääjien määrää ei ollut mahdollista selvittää. Mutta... ilmeisesti niitä on ainakin kaksikymmentä tuhatta. Neljä rakennusta.

Mistä nämä tiedot ovat peräisin? - Heverad kohotti kulmakarvojaan hämmentyneenä. - Jos et osannut laskea, ja yhtäkkiä niin tarkkuus?

Onnistuin pääsemään kaupunkiin. Hän otti yhden Isfirin sotilaista ja kuulusteli häntä. Joten hän antoi tämän summan.

Armeijan kokoonpano? Kuka on nyt vastuussa?

Kenraali Herag, Isfirin kuninkaan sukulainen. Vanki sanoi - tehokas komentaja. Kokoonpano - kymmenen tuhatta asemiestä, kevyt jalkaväki - noin kahdeksan tuhatta ja jousimiehet. Heillä ei käytännössä ole varsijousimiehiä. Tämä on Isfir! - Kersantti puristi huuliaan halveksivasti. "He eivät kunnioita varsijousimiehiä." Kuten jo sanoin, tietoja ei ollut mahdollista tarkistaa.

Musta taikuri Jevgeni Shchepetnov

(Ei vielä arvioita)

Otsikko: Black Mage

Tietoja kirjasta "Musta taikuri" Jevgeni Shchepetnov

Takana on vihamielinen kylä, takana on elämä orjana, takana on merijalkaväen harjoitusleiri. Edessä on sota.

Mitä odottaa vasta lyöty kersantti Ned Black? Kuinka hän käyttää kykyjään, mustan taikurin, demonologin kykyjä - tässä maailmassa kiellettyä taikuutta? Ja kuinka piilottaa nämä kyvyt - muuten Ned on vaarassa joutua vaakalaudalle syytettynä kielletyn taikuuden käytöstä!

Eikä turhaan hän otti nimeensä etuliitteen - "Musta". Sitä, mitä hänen aivoissaan on, ei voida kutsua valkoiseksi.

Taistelut, veri, taikuutta, maagisia esineitä, ystävyyttä ja vihaa tovereita kohtaan – se odottaa Nedia. Mihin sodan verinen pyörre hänet vie? Hän ei tiedä tätä vielä. Mutta hän tietää yhden asian - tee mikä on oikein. Ja tulee mitä tulee.

Kirjoja käsittelevältä verkkosivustoltamme lifeinbooks.net voit ladata ilmaiseksi ilman rekisteröitymistä tai lukea verkossa Jevgeni Shchepetnovin kirjan "The Black Magician" epub-, fb2-, txt-, rtf-, pdf-muodossa iPadille, iPhonelle, Androidille ja Kindlelle. Kirja tarjoaa sinulle paljon mukavia hetkiä ja todellista lukemisen iloa. Voit ostaa täyden version kumppaniltamme. Täältä löydät myös viimeisimmät uutiset kirjallisuuden maailmasta, opit suosikkikirjailojesi elämäkerran. Aloitteleville kirjoittajille on erillinen osio, jossa on hyödyllisiä vinkkejä ja temppuja, mielenkiintoisia artikkeleita, joiden ansiosta voit itse kokeilla kirjallisia käsitöitä.

Jevgeni Shchepetnov

Musta taikuri

Senerad käveli mukulakivikatua pitkin nojaten voimakkaasti keppiinsä. Pysähdyin paistettujen mustekalakauppiaiden lähelle, ostin sellaisen, pienen, ja aloin syödä sitä tuoreen leivän kanssa puhaltaen likaisille sormilleni. Mustekala oli tuore rasvakeittimestä ja erittäin kuuma.

Talojen välissä, kaukaisuudessa, auringon säteiden alla, meri loisti loistollaan sokaisi matkailijan katseen, ja meren pinnalla, kuin valkoiset pilvet, laivojen purjeet liikkuivat hitaasti... kauneutta! Senerad kuitenkin nyökkäsi ja käänsi selkänsä merelle.

Muutaman kuukauden takainen merimatka ei herättänyt pienintäkään mielihyvää Seneradissa. Lääkäri ei pitänyt merestä ollenkaan eikä halunnut koskaan nähdä sitä, varsinkin kun pienikin nousu sai hänet merisairaaksi. Mutta mitä voit tehdä, jos pääkaupunki sijaitsee meren rannalla, etkä voi raahata itseäsi puoleen maahan hevosilla tai härkäillä? Silti merimatkailu on tietysti mukavin ja turvallisin tapa matkustaa ympäri maailmaa. Ja nopeasti. Kun Ardian merirosvot saatiin hallintaan, meritiet muuttuivat turvalliseksi, liikenne vilkastui ja yhä useammat ihmiset alkoivat matkustaa laivoilla.

Muistaessaan Ardeja, lääkäri muisti heti sen, joka oli askarruttanut hänen ajatuksiaan viimeisten kuukausien ajan. Se, johon hän käytti viikkoja ajastaan ​​- valitettavasti turhaan. Hän ei kuitenkaan unohtanut häntä.

Kuinka monta kertaa Senerad kirosi itsensä viimeisillä sanoilla - hänen täytyi tarttua kaveriin eikä päästää häntä astumaan askeltakaan! Loppujen lopuksi hän tiesi, hän tiesi, että tämä huomaamaton poika, kylän merkityksettömin, loukkaantunein ja masentuin asukas, paimenpoika, käytännössä orja, oli musta taikuri! Ja kuten myöhemmin kävi ilmi - MIKÄ MAAG! Demonologi! Taikuri, joka voi kutsua demoneita ja käyttää niitä ihmisten vahingoittamiseen. Eikä vain ihmisille. Ja hän, tyhmä Senerad, jätti pojan kylään, joka koostui tyhmistä kyläläisistä, jotka halusivat puolustautua nöyryyttämällä poikaa.

Ja minkä arvoista oli arvata, ettei poika Ned nyt sietäisi nöyryytystä tai loukkauksia? Että hän tappaa vainoojansa ja katoaa tuntemattomaan suuntaan? Missä oli Seneradin pää? Minusta tuli tyhmä, kyllä, minusta tuli tyhmä istuessani tässä kylässä. Jos lääkäri, kuten ennenkin, asuisi pääkaupungissa, liikkuisi älykkäiden ihmisten keskuudessa, hän ei olisi koskaan tehnyt tällaista virhettä.

Missä hän asui kymmenen vuotta? Sokeassa reiässä! Lähellä helmesukeltajia, kalastajia ja vuohipaimenia! No, tai karjapaimenia... kyllä, demoni on heidän kanssaan, idiootit. Nyt niitä on yksitoista vähemmän. Tai pikemminkin tämä: todellisia idiootteja on neljä lisää - Ned noitti neljä rikoksentekijää ja riisti heiltä mielensä - ja asukkaita on yksitoista vähemmän - kaveri tappoi heidät. Miksi syljet mustan taikurin kuppiin? Miksi tulet väkijoukon kanssa voittamaan onnetonta kaveria? No, he ansaitsivat sen, mitä ansaitsivat.

Senerad ansaitsi hyvän potkun tyhmyydestään. Nedille hän saisi hyvän summan taikuriyhteisöltä ja valtiolta. Sellaista, että hänelle riittäisi avata toimisto pääkaupunkiin. Nyt - minun piti etsiä varoja, ottaa lainaa keisarillisesta pankista, kysyä rahalainaajilta. Ja sodan vuoksi rahan löytäminen muuttui paljon vaikeammaksi. Pankkiirit ja rahalainaajat eivät halua lainata kenellekään vaikeina aikoina. Entä jos velallisen pää leikataan huomenna? Ja kuka sitten maksaa velan pois? Pääkaupungissa oli vain yksi toivo - pantti - talo, jonka Senerad jätti kymmenen vuotta sitten piiloutuen huumeella myrkytetyn aatelismiehen vihaisten sukulaisten vainolta. Hän, Senerad, myi tiettyjä välineitä, jotka voisivat joko lumoutua tai lähettää aviomiehen tai rakastajan seuraavaan maailmaan. Joten maksoin hinnan. Raha on rahaa, mutta kaikki tuli ulos. Minun piti rynnätä melkein maan ääriin, Black Ravinen saastaiseen kylään. Ja siellä oli aarre - Ned! Ja lääkäri kaipasi miestä niin typerästi...

Kaksi viikkoa. Kokonaisen kahden viikon ajan Senerad juoksi ympäri kaupunkia ja kysyi kaikilta - olivatko he nähneet sellaista miestä - pitkä, synkät kasvot? Ned - etkö ole nähnyt?

Nedin jäljet ​​katosivat satamaan. Kuinka monta laivaa siellä oli tuolloin? Mitkä? Minne hän voisi mennä? Tuntematon.

No, kahden viikon turhan etsinnän jälkeen jouduin luopumaan yrittämisestä löytää kaveria ja mennä minne halusin - pääkaupunkiin.

Ned ilmestyy joka tapauksessa joskus - demonologi, tätä ei voi piilottaa. Siitä huolimatta hänellä on halu vapauttaa loitsu, käyttää valtaansa vihollistensa vahingoksi. Ja sitten... no, mitä sitten? Sitten he joko tappavat tai vangitsevat taikurit ja vievät heidät agaraan. Mutta tästä ei ole enää mitään hyötyä Seneradille. Valitettavasti.

Ned, Ned... missä olet nyt? Mitä sinä teet? Muistatko kyläsi ja tietyn lääkärin Seneradin? Nähdäänkö vielä joskus tässä elämässä? Polut, jotka jumalat antavat meille, ovat tutkimattomia...

Luku ensimmäinen

Ned katseli, kuinka hänen seuransa kaivautui maahan. Laskuvarjovarjomiehet vannoen ja voihkien murskasivat kovan maan ja kaivasivat yön asuntoja. Etulinjalle oli jäljellä puoli päivää marssia, eikä tarvinnut rentoutua. Meidän on valmisteltava turvallinen leiri.

Eilen aamulla he laskeutuivat rantaan - ennen lounasta he kuljettivat koko laskuvarjojoukkojen joukon, organisoidusti, nopeasti. Tietysti tapahtui joitain tapauksia - noin kolmekymmentä ihmistä putosi veteen, mutta heidät pelastivat tähän tarkoitukseen nimetyt ihmiset. Oppaat odottivat rannalla, ja viidentuhannen joukko lähti tielle.

Kuukausien harjoittelu oli vaatinut veronsa, joten he liikkuivat nopeasti huolimatta siitä, että jokainen laskuvarjovarjomies kantoi vähintään viisikymmentä zusaania. Ruoka, aidat, aseet ja panssari - paino on erittäin vakava. Mutta minne mennä? Ilman kaikkea tätä on mahdotonta taistella.

Vanhemmat upseerit ratsastivat hevosilla, osa lastista kuljetettiin myös hevosilla - esimerkiksi teltoissa - mutta sotilaat kantoivat pääasia. Laivoille ei voi ottaa montaa hevosta; hevoset ovat vain vanhemmille upseereille.

Kersantit, kuten sotilaat, kävelivät omilla jaloillaan ja vetivät myös roskaa, ainoa ero sotilaaseen oli se, että he olivat vapautettuja yleislastin ja ruoan kuljettamisesta. Vain sinun. Mutta hänen omansa riitti kahdellekymmenelle zusanille. Kaikilla on kuitenkin ruokaa vain viikoksi. Loput Corpsista on joko hankittava paikalliselta - ostettava paikallisilta asukkailta tai otettava viholliselta. Tai hän joutuu pääarmeijan armoille.

Perusteellisena miehenä Heverad ei koskaan jättänyt asioita sattuman varaan, ja jokainen sotilas saattoi elää itsenäisesti ainakin viikon. Ja sitten... sitten noppaa putoaa - jos olet onnekas, he laittavat sinulle korvauksia, jos et ole onnekas - sotilaat ryöstävät asukkaat.

Eversti katsoi maailmaa realistisesti ja tiesi, että jos sotilasta ei ruokittaisi, hän joko kapinoisi tai menisi pitkälle - ryöstää ja varastaa. Tietenkään sotilaat eivät saa kapinoida, ja on parempi johtaa ryöstöä ja kutsua sitä "ruoan ostamiseksi väestöltä". Sotilaan tulee olla hyvin ruokittu. Tämä sääntö on. Ja Corpsin komento noudatti sitä aina ja kaikkialla.

Parikymmentä mailia kului päivässä. Vihollinen oli noin kymmenen mailia edellä, ja eversti lähetti tiedustelijoita selvittämään, mitä siellä tapahtuu. Sillä välin sotilaat pystyttivät telttoja, asettivat ne järjestyksessä riviin, sytyttivät tulen valmistautuen ruoanlaittoon. Vilja, kuivattu liha, rasva, suola - kaikki tämä oli heidän pusseissaan.

Jokainen ryhmä laittoi ruokaa erikseen, ja jokainen sotilas jakoi osan tarvikkeistaan. Korpraalit valvoivat tiukasti prosessia eivätkä sallineet rottimista. Ei kuitenkaan ollut tarvetta piilottaa tuotteitaan. Tänään et jaa sitä asetoverisi kanssa, ja huomenna, kun olet kuolemassa ja odotat apua, hän muistaa kuinka "puristit" kourallisen viljaa, ja... kukaan ei tiedä mitä tapahtuu. Etuosa on etuosa. Täällä kaikki on näkyvissä, ja kaikki on yhdessä päivässä - tänään olet elossa ja huomenna et ole.

Kersanteille, myös luutnanteille pystytettiin erilliset teltat, ja myös vanhemmat upseerit yöpyivät erikseen. Aina on ollut jako arvon mukaan. Ateriat kersanteille ja upseereille majureihin asti tuli "yhdestä ruukusta", everstit valmistettiin erikseen.

* * *

Ned sai annoksensa lihapuuroa leivän kera, mukin punaviinillä maustettua vettä, joka tappaa tulehduksen (vesi tuli purosta, jonka lähellä joukko seisoi), ja istuutui kaadetun puun tukille ja aloitti imemään hitaasti, iloisesti runsasta, kuumaa ruokaa. Edellisen kerran hän söi aamulla, kun niitä ruokittiin laivalla, ja "kävely" raittiissa ilmassa kuorma hartioilla edistää erittäin hyvää ruokahalua. Varsinkin jos olet alle kaksikymmentä vuotta vanha...

-Saanko istua viereesi? – kuului ääni, Ned kääntyi ympäri ja näki Oidarin epäröivästi makaavan lähellä puun päällä.

- Et tietenkään voi! – Ned vastasi röyhkeästi. "Nyt hyökkään kimppuun miekalla ja katkaisen päänne tällaisen julmuuden takia!" Oida, mikä sinä olet, jätkäpää? Istu alas ja syö! Miksi kysyt? Kuin muukalainen...

- No... olet niin tärkeä nyt, upseeri... ja kuka minä olen? Yksinkertainen korpraali. Olet turnauksen voittaja, kaksintaistelujen voittaja, mestari... aiotteko puhua yksinkertaisen sotilaan kanssa?